지난해 中측 주빈 없이 행사 치러…사드 갈등 봉합 기대감 '상승'
(베이징=연합뉴스) 심재훈 김진방 특파원 = 고고도 미사일 방어체계(THAAD·사드) 배치로 한중관계가 갈등을 겪는 가운데 주중 한국대사관이 개최한 국경절 행사에 중국 고위급 인사가 참석해 이목이 쏠렸다.
한국대사관이 27일 베이징(北京) 싼리툰 대사관저에서 연 '2017년도 대한민국 국경절(개천절) 및 국군의 날 기념 리셉션'에 천샤오둥(陳曉東) 외교부 부장조리(차관보급)가 중국 측 주빈 자격으로 참석했다.
지난해 같은 행사에는 사드 갈등으로 중국 측 주빈이 아예 참석하지 않았기 때문에 천 부장조리의 행사 참석은 양국 간 관계 개선에 긍정적인 신호로 해석할 수 있다.
특히 이날 행사는 주빈의 격이 올라간 것뿐 아니라 정치, 경제, 문화, 학술 등 중국 각계 인사 1천500여 명이 참석해 행사장을 가득 메웠다.
노영민 주중대사는 축사에서 "중국 공산당 대회가 성공적으로 치러지고 시진핑(習近平) 중국 국가주석이 총서기에 연임된 것을 축하한다"면서 "중국이 시 주석의 신시대 중국 특색의 사회주의를 잘 실현하기를 이웃 나라 대사로서 진심으로 기원한다"고 중국 측에 축하인사를 전했다.
노 대사는 "한중 양국관계는 수교 이래 양적으로나 질적으로 비약적인 발전을 이뤄왔다"며 "최근 일부 불편한 점이 있다는 지적도 있지만, 한중은 떼려야 뗄 수 없는 관계로 이는 자연스러운 일"이라고 강조했다.
그는 이어 "문제는 좋은 이웃이라고 하면서 이런 껄끄러운 상태를 그대로 방치하는 것"이라며 "이는 천금 같은 이웃을 잃어버리는 결과를 낳을 수도 있다"고 우려를 나타냈다.
그러면서 "한중 양국이 수교 이후 이뤄온 소중한 성과를 되새기며 서로 이해하고 협력하면 그 어떤 차이점도 슬기롭게 헤쳐나갈 수 있다고 확신한다"며 "이런 차원에서 양국 정상이 합의한 대로 우리 대통령의 방중이 상호 편리한 시기에 조기에 이뤄져 전략적 동반자 관계가 한층 내실화하는 계기가 되길 기대한다"고 덧붙였다.
이에 대해 천 부장조리는 "중국 정부를 대표해 축하를 드리고, 대사가 중국 당 대회를 축하해주고 중국 국가 번영과 발전에 대해 아름다운 축원을 해줘 감사하다"고 화답했다.
천 부장조리는 "중국은 앞으로 '친성혜용'(親誠惠容·친밀·성의·호혜·포용) 원칙에 따라 주변국과 관계를 심화해서 더 긴밀한 공동체를 만들어 나갈 것"이라며 "이는 한국과 각국에 새로운 관계를 형성하는 데 원동력을 줄 것이다"고 강조했다.
그는 이어 "현재 중한관계는 일부 어려움이 있지만, 양측이 상호 핵심 이익과 중대 관심사를 이해하고 배려하면 어려움을 극복할 수 있다"면서 "중한관계를 올바른 궤도로 돌려놓는 것은 양국 국민에 이익과 동북아 지역에 평화에 도움이 될 것"이라고 덧붙였다.
중국 측의 달라진 모습은 시진핑 집권 2기가 시작된 이후 한중관계 개선 신호가 나오는 것과 무관하지 않아 보인다.
최근 한중 간 560억 달러 규모의 통화스와프 만기연장이 성사되는가 하면, 당대회 폐막일인 24일 한중 국방장관 회담이 열리는 등 사드 갈등 봉합에 대한 기대감이 커지고 있다.
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