지지율 추락 행진 속 향후 입지 '분수령'…"그동안 대응 부족했다"
(도쿄=연합뉴스) 최이락 특파원 = 아베 신조(安倍晋三) 일본 총리가 24일 국회에 출석해 본인이 연루된 '사학스캔들'에 대해 "전혀 관여한 바 없다"고 의혹을 부인했다.
사학스캔들은 아베 총리의 친구가 이사장인 가케(加計)학원의 수의학부 신설이 특혜이며, 이 과정에 아베 총리와 측근들이 개입했다는 의혹이다.
아베 총리는 이날 오전 중의원 예산위원회에서 가케학원 수의학부 신설과 관련해 "압력을 행사하거나, (행사하도록) 의뢰한 적은 전혀 없었다"고 말했다.
그는 '측근들에게 편의를 제공하도록 한 적은 있느냐'는 질문에는 "지시를 한 적이 전혀 없다"고 종전 입장을 되풀이했다.
아베 총리는 "내 친구와 관련된 일이라서 의혹의 눈이 (내게) 쏠리는 것은 당연한 것이나 지금까지 답변에서는 그런 관점이 부족했다"며 "항상 정중하게 설명하도록 계속 노력하겠다"고 말했다.
아베 총리의 이런 발언은 올들어 아베 총리와 부인 아키에(昭惠) 여사가 관련된 모리토모(森友)학원 및 가케학원 문제가 증폭됐음에도 '일방적 의혹'이라고 일축하기만 했던 것에서는 다소 변화한 것이다.
이는 무엇보다 사학스캔들이 확산하며 아베 총리의 정치적 입지가 급속하게 악화한 것이 반영된 것으로 보인다.
지난 2일 실시된 도쿄도의회 선거에서 아베 총리가 총재를 맡고 있는 집권 자민당이 고이케 유리코(小池百合子) 도쿄도지사 측과의 대결에서 '역사적 참패'를 한 것이 대표적이다.
아울러 최근 실시된 각종 여론조사에서 아베 총리의 지지율은 2012년 12월 취임 이후 최저 기록을 속속 갈아치우고 있다.
취임 이후 한때 70%를 넘나들던 그의 지지율은 사학스캔들 파문과 7·2 도쿄도의회 선거 참패 이후 30%로 급감한데 이어 최근 조사에서는 20%대까지 떨어졌다.
지지통신 조사(7월 7~10일)에서 언론사 여론조사 최초로 30%대가 붕괴한 29.9%를 기록한데 이어 마이니치신문 조사(7월 22~23일)에서는 한달 전보다 10% 포인트 하락한 26%로 급락했다.
니혼게이자이신문 여론조사(7월 21~23%)에서도 한달 전에 비해 10% 포인트 낮은 39%를 기록했다.
언론사에 따라 수위는 다소 차이가 있지만 아베 총리가 7·2 도쿄도의회 선거 참패 후 외교 및 민생행보, 경제 활성화 주력, 내달 초 개각 단행 등 민심 수습 행보에 나섰음에도 지지율 하락에 제동을 걸지 못하는 모양새다.
이런 상황에서 아베 총리가 이날부터 이틀간 열리는 사학스캔들 진상 규명을 위한 중·참의원 위원회에 출석하는 것은 향후 그의 정치적 명운을 결정할 중대 기로로 받아들여진다.
일단 아베 총리는 이날 국회 발언을 통해서는 그동안 제대로 해명하지 못한 데 대한 책임은 인정하고 반성하는 모습을 보였다.
그러나 국민 77%(니혼게이자이신문)가 사학스캔들에 대한 "정부 설명이 납득이 가지 않는다"고 밝힌 상황에서 아베 총리는 "나는 의혹과는 무관하다"는 종전 답변만을 되풀이하고 있는 만큼 여론 추이가 어떻게 바뀔지 주목된다.
이날 마에카와 기헤이(前川喜平) 전 문부과학성 사무차관은 참고인으로 출석해 지난해 이즈미 히로토(和泉洋人) 총리보좌관이 "총리가 직접 말을 하지 못하니 (내가) 대신 말한다"며 가케학원의 수의학부 신설에 영향력을 행사했다고 주장했다.
이에 대해 이즈미 보좌관은 "그런 말을 한 적이 없다"고 부인하는 등 외압 여부에 대한 진술은 여전히 엇갈렸다.
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