(서울=연합뉴스) 이정진 기자 = 홍용표 통일부 장관은 3일 이임사에서 "핵 개발에 대한 집착을 버리지 못하고 있는 북한의 못된 손버릇은 더 꽁꽁 묶어야 한다"고 밝혔다.
홍 장관은 이날 정부서울청사 별관 대강당에서 열린 이임식에서 이렇게 말한 뒤 "그 끈마저 풀린다면 평화는 더 멀어질 수밖에 없을 것이기 때문"이라고 강조했다.
그는 통일부 노동조합이 발표한 논평의 일부라며 "제재는 그 자체가 목적이 아니듯 남북관계의 올가미가 아니라 새로운 남북관계를 끌어내는 단단한 동아줄로 만들어가야 한다"고 소개하기도 했다.
홍 장관의 이런 언급은 남북관계 복원을 추진하고 있는 문재인 정부도 국제사회의 대북 압박에 적극적으로 동참해야 한다는 점을 강조한 것으로 풀이된다.
그는 "북한은 여전히 핵·미사일 도발을 지속하며 공포로 우리를 길들이려 하고 있다"면서 "북한 비핵화를 통해 보다 평화롭고 새로운 한반도를 만들어야 한다"고 강조했다.
홍 장관은 "(장관으로 일하면서) 미진한 부분도 적지 않았지만, 평화와 통일의 기반을 구축하기 위해 최선을 다했다는 점만은 감히 말하고 싶다"고 말했다.
그러면서 "새로 통일부 수장이 된 조명균 장관께 축하 말씀을 전한다"면서 "통일에 대한 애정이 깊고 통일부를 잘 아는 분이기에 통일부를 누구보다 잘 이끌 것이라 믿어 의심치 않는다"고 덕담을 건넸다.
홍 장관은 박근혜 정부 출범과 동시에 청와대 외교안보수석 산하 통일비서관으로 근무하다 2015년 3월 통일부 장관에 발탁됐다. 박근혜 정부 4년여의 통일정책을 최일선에서 챙겼지만, 북한의 거듭된 도발로 남북관계가 완전히 단절된 상황에서 퇴임을 맞게 됐다. 그는 한양대 교수로 돌아갈 계획이다.
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