(서울=연합뉴스) 정빛나 기자 = 해양수산부는 바닷속 카멜레온으로 불리는 '점해마'를 7월의 해양생물로 선정했다고 3일 밝혔다.
점해마는 암갈색을 띠는 10∼15cm 크기의 해마로 필리핀, 싱가포르, 베트남 등 따뜻한 열대해역과 일본, 중국 등 온대해역에 광범위하게 분포하고 있으며 우리나라에서는 온대해역인 제주 인근 해역에서 드물게 관찰된다.
천적으로부터 자신을 보호하기 위해 주변 환경에 맞추어 몸 색깔을 자유자재로 변화시키는 게 특징이다.
점해마를 비롯한 모든 해마는 암컷이 수컷 배에 있는 보육낭에 알을 낳는 '수컷 임신'으로도 유명하다. 점해마 역시 수컷 해마의 복부에 새끼를 넣어 기르는 '보육낭'이 있으며, 암컷으로부터 알을 받아 보육낭에서 수정해 알을 부화시킨다.
그러나 점해마는 중국을 중심으로 식품·약재 등으로 거래되거나 관상용으로 판매가 확대되고 남획으로 바다에서 빠르게 자취를 감추고 있어 국제적인 멸종위기종으로 지정됐다.
우리나라에서는 작년 9월부터 보호대상해양생물로 지정해 관리 중이다.
보호대상해양생물로 지정된 종은 상업·레저 목적으로 포획과 유통이 불가능하다. 위반하면 최대 3년 이하의 징역 또는 3천만 원 이하의 벌금이 부과된다.
박승준 해수부 해양생태과장은 "점해마를 보호하기 위해 다방면으로 노력할 계획이며, 보호대상해양생물에 대한 대국민 홍보도 강화하겠다"고 말했다.
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