정세현 장관 이후 처음…직원들 "최고의 선택" 환영
조명균, 회담본부에 사무실 차리고 인사청문회 준비 돌입
(서울=연합뉴스) 이정진 기자 = 통일부 당국자들은 13일 조명균 전 청와대 통일외교안보정책비서관이 장관 후보로 지명되자 고무된 표정을 감추지 못했다.
조 후보자가 인사청문회 절차를 거쳐 임명되면 통일부 출신으로는 정세현 전 장관(2002년 2월∼2004년 6월)에 이어 두 번째로 장관직에 오르게 된다. 임명 시점으로 따지면 15년여 만에 내부출신 장관의 탄생이 임박한 셈이다.
그간 통일부 장관으로는 대부분 정치인이나 학자 출신 인사가 임명됐다. 그러다보니 내부 조직 생리를 잘 모른다는 불만이 있는 경우가 적지 않았다
통일부의 한 관계자는 "그간 무수한 하마평에도 장관 인선이 늦어지면서 노심초사했었는데 통일부 선배가 장관으로 온다니 정말 환영하는 마음"이라고 말했다.
다른 관계자는 "정세현 전 장관은 세종연구소와 민족통일연구원 등 외부기관에서 상당 기간 일했는데, 조 후보자는 사무관 때부터 통일부에서만 경력을 쌓아 온 선배라 감회가 남다르다"고 밝혔다.
조 후보자는 문재인 정부 출범 직후 통일장관 하마평에 잠깐 오르기는 했지만 2008년 명예퇴직 이후 거의 외부활동을 하지 않은 데다 대선 때도 문재인 캠프에 관여하지 않아 유력하게 여겨지지는 않았다.
통일부의 한 관계자는 "정권이 교체되자 조명균 후보자가 장관 후보로 바로 떠올랐지만, 가능성이 희박하다고 여겼는데 즐거운 반전"이라며 "최고의 선택"이라고 말했다.
조 후보자는 온화한 성품과 꼼꼼한 일 처리로 후배들의 존경을 받아 왔다.
특히 2001년부터 교류협력국장을 맡아 3대 경협사업으로 일컬어지는 개성공단 사업, 철도·도로 연결사업, 금강산관광 사업이 본궤도에 오르도록 주도해 부내에선 '남북경협의 산증인'으로 통한다.
또 투자보장, 이중과세방지, 분쟁해결절차, 청산결제 등 4대 경협합의서 마련을 위한 북한과의 협상에도 주도적으로 참여해 남북 경협의 기틀을 닦았다.
통일부의 한 관계자는 "조명균 후보자는 문재인 대통령의 대북정책 핵심 공약인 한반도 신경제지도 구상과 남북한 시장통합 등을 실무적으로 추진할 적임자"라고 말했다.
조 후보자는 지명 소식이 발표된 직후 삼청동 남북회담본부에 사무실을 차리고 인사청문회 준비에 돌입했다. 통일부 간부들도 이날 중 조 후보자에게 현안 보고를 마칠 예정이다.
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