수술 뒤 속구 구속 저하…변화구 구사 비율 증가
체인지업, 회복 여부가 빅리그 생존 판가름
(서울=연합뉴스) 이대호 기자 = 위기의 '괴물 투수' 류현진(30·로스앤젤레스 다저스)이 다시 한 번 시즌 2승 사냥에 나선다.
류현진은 19일(한국시간) 미국 캘리포니아주 로스앤젤레스의 다저 스타디움에서 열릴 미국프로야구 메이저리그 마이애미 말린스전에 선발 등판한다.
이번 시즌 류현진은 6경기 1승 5패 30⅔이닝 평균자책점 4.99로 인상적인 성적을 내지 못하고 있다.
5경기 이상 등판한 다저스 선발투수 중 마에다 겐타(5.03)에 이어 두 번째로 평균자책점이 나쁘다.
그나마 마에다는 최근 등판인 11일 피츠버그 파이리츠전에서 8⅓이닝 2실점으로 호투해 류현진의 위기감은 더욱 크다.
올해 류현진이 고전하는 이유는 간단하다. 구위가 예전만 못하기 때문이다.
특히 속구 구위 저하가 가장 큰 문제다. 2015년 5월 왼쪽 어깨 수술을 받은 류현진은 예전만한 구위가 나오지 않는다.
2013년과 2014년 류현진의 속구 평균 구속은 91.3마일(시속 146.9㎞)이었지만, 올해 7경기에서는 89.95마일(시속 144.8㎞)로 떨어졌다.
예전 직구를 되찾는 게 가장 간단한 해법이지만, 현실적으로 가장 어려운 방법이기도 하다.
의학과 재활치료의 발달로 팔꿈치 인대 재건술(토미 존 수술)을 받은 선수는 구속이 올라가는 경우도 적지 않지만, 수많은 힘줄과 인대가 엉켜 있는 어깨는 아직 현대 의학이 정복하지 못한 영역이다.
그래서 어깨 수술을 받은 선수는 예후가 좋지 않고, 구속 저하를 피할 수 없다. 류현진이 2년이라는 시간이 걸리긴 했어도, 다시 빅리그 마운드에서 공을 던지고 있는 것만으로도 이미 성공한 것이나 다름없다.
류현진의 직구 구위는 하루아침에 돌아올 수 있는 게 아니다. 꾸준히 빅리그 마운드에서 던지며 차분하게 기다리는 수밖에 없다.
대신 류현진은 투구 패턴의 변화에서 활로를 모색했다.
2013년과 2014년 류현진 구종별 구사 비율은 속구(53.44%), 체인지업(20.65%), 슬라이더(14.54%), 커브(11.35%)로 절반 이상을 속구로 채웠다.
올해는 속구 구사가 45.68%로 절반 이하로 떨어진 대신 체인지업(29.17%), 슬라이더(12.48%), 커브(12.67%) 등 변화구 구사가 늘었다.
특히 가장 눈에 띄게 많이 던지는 건 체인지업이다. 그런데 이 체인지업의 완성도가 예전만 못하다.
KBO리그에서 뛸 때부터 체인지업 '장인'으로 인정받았던 류현진은 메이저리그에서도 가장 효과적인 무기로 활용했다.
수술로 속구 구위를 되찾지 못한 류현진이 가장 먼저 찾은 것도 체인지업인 셈이다.
구속만 보면 류현진의 체인지업은 수술 전과 후가 크게 다르지 않다. 수술 전 류현진 체인지업 평균 구속은 81.14마일(시속 130.6㎞)이었고, 올해는 81.45마일(시속 131.1㎞)이다. 오히려 살짝 구속이 올라갔다.
하지만 체인지업은 직구를 기다리는 타자의 타격 타이밍을 빼앗는 게 목적인 공이다. 속구 구속이 떨어진 가운데 체인지업 구속이 올라가는 건 좋은 신호가 아니다.
체인지업의 움직임도 예전만 못하다. 수술 전 류현진 체인지업의 상하 변화는 6.6인치(16.8㎝)였다. 하지만 올해는 5.17인치(13.1㎝)로 줄었다.
결국, 위기에 처한 류현진이 부활하려면 체인지업을 다듬는 게 먼저다. 속구 구위 회복은 시간이 해결해 줄 문제다.
류현진의 다음 상대인 마이애미는 팀 타율 0.258(30개 구단 중 12위), 홈런 44개(14위)로 타격 지표 중위권에 자리한 팀이다.
유독 체인지업에는 강한 팀이다. 마이애미의 체인지업 피치 밸류/100(특정 구종을 100구 상대했을 때 추가득점 기댓값)는 0.98로 전체 4위다.
시험대에 오른 류현진에게는 위기이자 기회다. 체인지업을 앞세워 마이애미 타선을 잠재우면 선발진에서 살아남을 수 있다. 반대로 다시 한 번 무너진다면 선발 마운드에서 밀려날 가능성도 배제할 수 없다.
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