(워싱턴=연합뉴스) 심인성 특파원 = 미국 백악관은 16일(현지시간) 도널드 트럼프 대통령이 지난 2월 제임스 코미 전 연방수사국(FBI) 국장에게 마이클 플린 전 국가안보보좌관이 연루된 러시아 내통 의혹 수사를 중단할 것을 요구했다는 뉴욕타임스(NYT) 보도에 대해 "트럼프 대통령과 코미 간의 대화를 진실하게 또는 정확하게 묘사한 것이 아니다"고 일축했다.
백악관은 이날 NYT 보도 직후 긴급 성명을 내고 이같이 해명했다.
백악관은 "트럼프 대통령이 나라를 위해 봉사하고 나라를 보호한 플린 장군에 대해 '괜찮은 사람'(decent man)이라고 지속해서 표현하긴 했지만, 코미나 다른 누구에게 플린 장군 관련 수사를 포함해 그 어떤 수사도 중단하라고 요청한 적은 없다"고 단언했다.
그러면서 "트럼프 대통령은 우리의 사법기관과 모든 수사를 깊이 존중한다"고 말했다.
백악관은 아울러 "앤드루 매케이브 FBI 국장 대행이 지난주 상원 청문회에서 '백악관이 어떤 수사에도 간섭하지 않았다'고 증언했다"고 덧붙였다.
NYT는 이날 이른바 '코미 메모'를 인용해 트럼프 대통령이 지난 2월 14일 백악관 집무실에서 코미 당시 FBI 국장에게 러시아 내통설 수사를 언급하면서 "당신이 이 사건을 놔 줬으면 좋겠다"고 말했다고 보도했다.
NYT는 "이 같은 요청은 트럼프 대통령이 그의 측근들과 러시아 간의 내통설 의혹에 대한 수사를 진행하는 법무부와 FBI에 대해 직접적인 영향력을 행사하려 했다는 결정적인 증거"라고 지적했다.
NYT 보도를 계기로 다시 논란의 중심에 선 3성 장군 출신 플린은 트럼프 캠프 안보 참모를 거쳐 국가안보보좌관에 오른 인물로, 트럼프 정부 출범 직전인 지난해 연말 세르게이 키슬랴크 주미 러시아 대사와 여러 차례 접촉하며 제재해제 문제까지 논의한 데다 이런 사실을 상부에 거짓 보고까지 한 점이 드러나 취임 3주 만에 경질됐다.
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