칼빈슨호 훈련 중인데 "위기 타개했다" 과거완료형 표현
한성렬 부상 내세워 북미대화 시도 가능성…美 입장은 불변
(서울=연합뉴스) 지성림 기자 = 북한이 미국의 새로운 대북정책 공개와 핵 항공모함 칼빈슨호의 한반도 수역 진입과 관련한 첫 공식 반응을 내놨지만, 기존의 입장을 되풀이했을 뿐 고강도 대응은 자제하는 듯한 모습을 보여 주목된다.
북한은 1일 발표한 외무성 대변인 담화에서 "미국의 대조선 적대시 정책과 핵 위협·공갈이 철회되지 않는 한 핵 무력을 중추로 하는 자위적 국방력과 핵 선제공격 능력을 계속 강화해나갈 것"이라고 밝혔다.
그러면서 "우리의 핵 무력 고도화 조치는 최고 수뇌부가 결심하는 임의의 시각, 임의의 장소에서 다발적으로, 연발적으로 계속 진행될 것"이라고 강조했다.
이 같은 반응은 한성렬 북한 외무성 부상이 지난달 외신 인터뷰에서 "최고지도부에서 결심하는 때, 결심하는 장소에서 핵실험이 있게 될 것"이라고 밝힌 것과 같은 맥락으로, 기존의 입장을 되풀이한 수준이다.
북한의 이번 공식 반응은 도널드 트럼프 미국 행정부가 지난달 26일(현지시간) '최대의 압박과 관여'를 골자로 하는 새 대북정책 기조를 발표한 지 나흘 만에, 칼빈슨호가 한반도 수역에 진입한 지난달 29일로부터 이틀 만에 나왔다.
이는 북한이 미국의 대북 압박 논의나 군사적 행동에 대응해 신속하게 공식 반응을 내놓던 관행과 비교했을 때 이례적인 일로 받아들여진다.
특히 초대형 핵 항공모함 칼빈슨호가 북한의 코앞에까지 와서 우리 해군과 한미 연합훈련을 벌이는 상황임에도 총참모부 등 군부의 성명을 자제하고 외무성 대변인이 나서서 공식 입장을 밝혔다는 점에서 더욱 눈길을 끈다.
북한은 이번 외무성 대변인 담화에서 "우리의 강력한 전쟁 억제력에 의하여 조선반도(한반도) 정세가 또 한차례의 고비를 넘겼다"고 주장, 북미 간 군사적 긴장이 마치 소강상태에 접어든 것 같은 언급을 했다.
담화에서는 또한 "우리는 무자비한 보복 의지와 막강한 위력을 과시함으로써 미국의 전쟁 도발 흉계를 짓부숴버렸다", "김정은 동지께서는 이번 위기도 승리적으로 타개하심으로써 조선반도와 지역의 평화와 안전을 수호하는 데 불멸의 공헌을 하시었다" 등의 '위기상황 종료'를 뜻하는 과거완료형 표현들이 등장했다.
칼빈슨호와 우리 해군의 연합훈련이 다음 주까지 진행되는 등 미국의 대북 군사적 압박이 현재 진형형인데도 "미국의 도발 흉계를 짓부쉈다", "이번 위기도 타개했다" 등으로 아전인수격 정세분석을 한 것이다.
북한의 이번 공식 반응은 그동안 비공식 매체들이 일반 군인과 주민을 내세워 "칼빈슨호를 수장(水葬)시키겠다" 등의 위협을 쏟아냈던 것과 비교해서도 절제된 대응이라는 분석이 나온다.
자신들에 대한 '최대의 압박'을 공언한 미국을 향해 고강도 대응을 자제하는 듯한 모습을 보이는 북한의 태도에 대해 국면전환을 노린 포석이라는 관측이 나온다.
더욱이 북한 외무성의 반응은 전날 이뤄진 한성렬 부상과 알렉산드르 마체고라 북한 주재 러시아 대사의 면담과도 연관이 있어 보인다.
북한 조선중앙통신은 지난달 30일 양측의 면담 소식을 전하면서 한성렬에 대해 "미국 담당 부상"이라고 구체적으로 명시했다.
양측의 면담이 북한 측의 요청으로 성사됐다는 점에서, 그리고 러시아 담당도 아닌 미국 담당 부상이 러시아 대사를 만났다는 점에서 러시아 측에 북미협상을 위한 다리를 놓아달라고 부탁한 게 아니냐는 해석까지 나온다.
북한이 협상 국면으로의 전환을 시도할 경우 '미국 담당'이라고 부각한 한성렬이 대미 협상 전면에 나설 가능성이 크다.
하지만 미국이 북미 대화가 시작되려면 북한의 의미 있는 태도 변화가 우선이라는 원칙을 고수하는 한 북미협상은 여전히 요원한 상태다.
양무진 북한대학원대 교수는 1일 "북한이 만일 한국에서의 새 정부 출범을 관망하면서 5월 말까지 전략적 도발을 자제한다면 '압박과 관여 병행' 전략을 선포한 트럼프 미국 행정부의 대북정책도 대화와 협상 중심의 '관여' 쪽으로 무게가 쏠릴 가능성이 있다"고 전망했다.
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