알레르기성 결막염·호흡기질환 악화 주의해야
(서울=연합뉴스) 김민수 기자 = 봄철 불청객으로 미세먼지와 황사를 꼽는 사람이 대다수겠지만, 꽃가루도 눈과 코를 괴롭히는 주요 원인이다.
질소산화물(NOx)·황산화물(SOx)과 같은 각종 오염물질을 포함하고 있는 황사와 기관지에서 걸러지지 않을 정도로 작은 크기를 가진 미세먼지보다는 덜 위험할 수 있으나, 꽃가루 역시 비염·천식 등 호흡기질환을 악화시킨다.
1일 알레르기내과 전문의에 따르면 주로 5월에 많이 발생하는 꽃가루는 공기 중에 떠다니면서 우리 몸에 들어오게 된다.
4~5월 집중적으로 발생하는 대표적인 꽃가루는 미루나무류인 양버즘나무 종자 솜털과 소나무 송홧가루 등이 있다.
건강한 사람이라면 이런 꽃가루가 몸에 잠시 들어와도 크게 해롭지 않으나, 알레르기를 가진 사람은 몸의 면역 시스템이 '비상 전시 상태'로 돌입해 과잉 방어를 하면서 염증을 일으킨다.
코안이 빨갛게 부어오르고 콧물이 나오면서 심한 재채기를 하게 되는데 이같은 반응이 눈에서 일어나면 결막염이 생기고, 폐 안의 기관지에서 발생하면 천식으로 이어질 수 있다.
따라서 호흡기가 약한 고령자나 영유아는 봄에 외출할 때는 각별히 신경을 써야 한다.
전문가들은 꽃가루는 주로 오전에 많이 날리는데 공기를 타고 퍼지기 때문에 눅눅하고 습도가 높은 날보다 건조하고 따뜻한 날에 더 주의를 기울여야 한다고 말한다.
꽃가루로 인해 발생할 수 있는 비염·결막염·천식 등 염증성 질환은 밤부터 새벽에 더 나빠진다. 잠자기 전에는 몸 상태가 괜찮았다가 아침에 증상이 더 심해지는 이유다.
염증성 질환 외에도 꽃가루는 피부질환을 유발하기도 하는데 눈 주위·얼굴·목·손·팔 등 노출 부위가 빨갛게 변하거나 가렵게 된다. 심하면 온몸에 두드러기가 발생할 수 있다.
권혁수 서울아산병원 알레르기내과 교수는 "봄에 외출하게 되면 꽃가루에 노출될 수밖에 없으므로 개인위생관리를 철저하게 신경 쓰는 게 유일한 해법"이라며 "외출 후 몸을 잘 씻고 옷은 자주 털거나 세탁해야 하고, 호흡기질환을 가진 사람은 가급적 외출을 삼가야 한다"고 조언했다.
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