평창올림픽 포기에 관한 아쉬움 밝혀…"마음도, 몸도, 기력도 다 쏟아냈다."
가장 기억에 남는 경기는 소치올림픽 프리스케이팅
(도쿄 서울=연합뉴스) 김병규 특파원 김경윤 기자 = 일본 피겨스케이팅의 여자 싱글의 간판이었던 아사다 마오(27)가 12일 은퇴 기자회견을 통해 선수 생활에 마침표를 찍었다.
10일 오후 자신의 블로그에 은퇴를 발표했던 아사다 마오는 이날 일본 도쿄 시내 한 호텔에서 취재진에게 은퇴 결정의 계기와 심경 등을 상세하게 밝혔다.
그는 이날 기자회견 말미 '올림픽 금메달리스트이자 한국의 라이벌인 김연아는 어떤 존재였는가'라는 질문을 받고 "서로 좋은 자극을 주고받았던 존재"라고 말했다.
아사다 마오는 "우리는 15~16세 정도부터 주니어 시합과 시니어 시합에 함께 출전했다. 정말로 서로에게 좋은 자극을 주고받으면서 쭉 스케이트 계를 북돋아왔다"고 설명했다.
김연아는 아사다의 은퇴에 별다른 반응을 내놓지 않고 있다. 김연아의 소속사인 올댓스포츠는 "노코멘트 하기로 했다"라고 밝혔다.
마이니치 신문 등 현지 언론에 따르면 이날 기자회견장에는 430명가량의 취재진과 45대 이상의 TV 카메라가 몰려 엄청난 관심을 대변했다.
기자회견장 자리가 넉넉하지 않아 장내에 입장하지 못한 언론사도 있었다.
아사다는 가장 먼저 현재 심경을 묻는 말에 "가족과 가까운 친구들에게 은퇴소식을 알렸는데, '수고했다. 그동안 노력했다'라고 말해주더라. 그런 말을 듣고 나니 선수 생활이 끝났다는 것을 느꼈다"라고 말했다.
그는 "긴 선수 생활에 많은 산이 있었다"며 "극복하는 게 가능했던 것은 지지해준 사람과 팬의 덕분이다"고 감사의 말을 전했다.
은퇴 결심 시점을 묻는 말엔 "(작년 12월에 열린) 일본피겨선수권대회를 마친 뒤 고민했고, 2월쯤 결심을 굳혔다"라며 "먼 미래에 평창 동계올림픽 출전 포기를 결심한 나 자신을 용서할 수 있겠느냐는 생각도 했다"라고 말했다.
'일본에 주어진 평창 동계올림픽 출전권이 2장으로 줄어들어 은퇴를 결심한 것 아닌가'라는 질문엔 "2장으로 줄어든 건 유감스럽지만, 은퇴 결심은 그 전에 했다"라고 설명했다.
아사다는 끝내 이루지 못한 올림픽 금메달과 관련한 질문을 받았다.
먼저 김연아에게 밀려 은메달에 그친 2010년 밴쿠버 올림픽에 관한 질문엔 "당시엔 10대였다. 어린 나이라 강하게 극복했다"라고 말했다.
2014년 소치 동계올림픽에선 "안타까운 결과가 나와 심적으로 매우 힘들었지만, 좋은 모습으로 마무리했다"라고 밝혔다.
그는 당시 중압감을 이기지 못하고 쇼트프로그램에서 수차례 넘어지면서 '55.51점'이라는 참혹한 점수를 받았다.
그러나 메달권에서 멀어진 뒤 참가한 프리스케이팅에선 최고의 기량을 선보이며 종합 6위로 마무리했다.
그는 프리스케이팅 연기를 마친 뒤 만감이 교차한 듯 은반 위에서 눈물을 쏟아냈다.
그러면서도 "마음도 몸도, 기력도 모두 다 쏟아냈다. 지금 후회는 없다"고 말했다.
그는 피겨스케이팅에 대해 "한 마디로 표현할 때 (내) 인생과 같은 것"이라고 말하며 지금까지의 선수 생활에 대해 "스스로 바래서 해 온 것이기 때문에 괴롭다고 생각한 적은 없었다"고 환히 웃었다.
아사다는 "소치올림픽 프리스케이팅이 내 피겨 인생에서 가장 기억에 남는 장면"이라며 "쇼트프로그램까지는 매우 괴로웠지만, 만회하는 연기를 펼쳤다. 올림픽 무대라 더 좋았다"라고 강조했다.
향후 계획에 관해서는 "5살 때부터 지금까지 스케이트만 탔다. 앞으로도 어떻게든 이 분야에 보답하고 싶다"라고 대답했다.
아사다는 오는 7월 말 아이스쇼에 참가할 것으로 보인다.
평창올림픽을 앞두고 아사다를 잡기 위한 일본 방송국들의 경쟁도 시작됐다.
스포츠 호치는 방송관계자의 말을 인용해 "2018 평창동계올림픽을 겨냥해 방송사 각사가 해설위원을 제의했다. 각종 방송 출연 요청도 줄을 잇고 있다"라고 보도했다.
아사다는 다시 태어나도 스케이트를 탈 것이냐는 질문에 "아마도 스케이트를 타지 않을까 싶다"라며 "먹는 것을 좋아하기 때문에 케이크 가게나 카페를 운영할 수도 있을 것 같다"라며 웃었다.
그는 결혼 계획을 묻는 말엔 "없다"라고 일축했다.
이날 아사다는 취재진의 질문에 환한 표정으로 답변을 이어갔다.
그러나 마지막 인사를 할 때 눈가에서 눈물이 흘러내렸다.
그는 잠시 뒤를 돌아 눈물을 닦은 뒤 다시 인사했다.
일본 언론들은 아사다의 기자회견 내용을 실시간으로 앞다퉈 송고했다. 석간을 발행하는 5개 일본 종합 일간지 모두 기자회견 내용을 1면에 다뤘다.
bkkim@yna.co.kr, cycle@yna.co.kr
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