(워싱턴=연합뉴스) 심인성 특파원 = 렉스 틸러슨 미국 국무장관이 유엔인권이사회(UNHRC)를 향해 상당 수준의 개혁을 단행하지 않으면 미국은 탈퇴할 것이라고 경고했다고 미 외교전문 매체 포린폴리시가 14일(현지시간) 보도했다.
이 매체에 따르면 틸러슨 장관은 최근 '프리덤 하우스'를 비롯한 9개 국제인권단체의 관련 공동질의에 대한 회신에서 이 같은 입장을 밝혔다.
틸러슨 장관은 이 서한에서 "유엔인권이사회가 인권(증진)에 기여하는 유일한 조직일 수 있는 있지만, 우리가 지금처럼 계속 참여하려면 유엔인권이사회에 대한 상당한 개혁이 필요하다"고 주장했다.
틸러슨 장관은 또 "앞으로 유엔인권이사회의 효용성에 대해 계속 평가해 나갈 것"이라고 강조하면서도 중국과 이집트, 사우디아라비아 등 인권침해 국가들과 함께 활동하는 것에 대해 회의적 시각을 드러냈다고 포린폴리시는 전했다.
틸러스 장관은 이와 함께 "미국은 현재 진행 중인 회의에는 참여하겠지만, 유엔인권이사회의 반(反)이스라엘 어젠다에 는 강력히 반대한다"는 입장을 재차 천명했다.
이와 관련해 틸러슨 장관의 한 고위 참모는 "만약 유엔인권이사회가 필요한 개혁을 하지 않으면 우리는 회원국으로서의 가치에 대해 문제를 제기할 것"이라면서 "탈퇴 방안도 배제하지 않고 있다. 우리의 목표는 그 조직의 문제를 고치는 것"이라고 설명했다.
도널드 트럼프 정부는 그동안 일부 회원국의 자격 문제와 더불어 미국의 우방인 이스라엘 정착촌 건설에 비판적인 시각을 문제 삼아 유엔인권이사회 탈퇴 가능성을 시사해 왔다.
유엔인권이사회는 인권상황이 열악한 국가들까지 회원국으로 받아들여 거센 비난을 받은 과거 '유엔인권위원회'를 대체할 기구로 2006년 새로 출범했으나, 현재 이사회 47개 회원국 중에서도 북한과 중국, 사우디처럼 인권침해 지적을 받는 국가들이 여전히 포함돼 있어 논란이 일고 있다.
유엔인권이사회 출범 당시 조지 W. 부시(아들 부시) 공화당 정부는 전신과 큰 차이가 없을 것이라며 가입을 거부했지만, 버락 오바마 민주당 정부는 이사회 외부에서 비판하기보다 내부에서 영향력을 행사하는 것이 낫다는 판단에 따라 2009년 가입했다.
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