민주, '청문회 위증' 세션스 사퇴 촉구…특별검사 임명·조사확대 목소리
(서울=연합뉴스) 김남권 기자 = 도널드 트럼프 미국 대통령 측과 러시아 정부 간 유착 의혹 사태가 겉잡을 수 없이 커지고 있다.
마이클 플린이 러시아 내통 의혹 속에 백악관 국가안보회의(NSC) 보좌관 자리에서 낙마한 데 이어 제프 세션스 법무장관도 '러시아 인사 접촉' 위증 논란으로 곤혹스러운 처지에 내몰렸다.
민주당 인사들은 세션스 장관의 즉각 사퇴와 조사 확대를 촉구하며 공세를 강화하는 분위기다.
트럼프 정부의 이른바 '러시아 게이트'는 1일(현지시간) 세션스 장관의 위증을 다룬 워싱턴포스트(WP) 보도로 새로운 국면을 맞았다.
세션스 장관은 올해 1월 10일 법무장관 인준 청문회에서 대선 기간 트럼프 캠프 관계자와 러시아 정부 측이 소통했다는 증거가 있느냐는 질문에 "그런 일은 알지 못한다"며 소통설을 일축했다.
실제로는 세션스 장관이 지난해 대선 기간 트럼프 캠프에서 활동하며 세르게이 키슬략 미국 주재 러시아 대사와 두 차례 대화한 것으로 알려지면서 위증 논란이 거세게 일었다.
민주당 주요 인사들은 세션스 장관을 향해 강도 높은 비난을 퍼부었다.
낸시 펠로시 민주당 하원 원내대표는 성명을 내고 위증죄로 처벌될 수 있는 상황에서 세션스 장관이 러시아 측과 대화를 한 적이 없다고 밝힌 게 거짓으로 드러났다며 "세션스는 미국 사법부의 최고 관리로 적합하지 않다"고 강조했다.
미 하원 정부개혁위원회 소속의 엘리야 커밍스(민주당) 의원도 "세션스 법무장관은 즉각 사퇴해야 한다"며 "이 문제를 조사할 독립적인 기구가 필요하다는 데 이론의 여지가 없다"고 말했다.
공화당의 조지 W. 부시 정권에서 백악관 윤리 자문을 맡은 리처드 페인터는 트위터에서 세션스가 증인 선서까지 한 마당에 러시아 인사 접촉과 관련해 상원을 호도한 일은 "감옥으로 가기 좋은 방법"이라고 비판했다.
러시아의 미 대선 개입, 트럼프 정부와 러시아 유착 의혹의 조사 확대를 요구하는 목소리도 거세지는 모양새다.
민주당의 대표적 진보주의자인 엘리자베스 워런(매사추세츠) 상원의원은 트위터에 "이것(세션스 장관의 위증)은 정상이 아니며 가짜 뉴스도 아니다. 미국 국가 안보에서 매우 실제적이고 심각한 위협"이라며 사건 조사를 위한 독립적인 특별검사가 필요하다고 강조했다.
크리스 시리자 WP 기자는 "러시아 사건의 심도 있는 조사를 요구하지 않는다면 공화당엔 정치적 자살 행위가 될 것"이라며 트럼프 측과 러시아의 접촉 조사를 위한 특별검사 임명에 저항한 공화당 입장에선 세션스 위증 보도로 방어막이 사라진 셈이라고 설명했다.
경쟁국인 러시아를 수년간 조사한 미 하원 정보위원회도 조사를 확대해 미 대선 기간 러시아의 개입 활동을 다루기로 했다.
미 연방수사국(FBI)과 상원 정보위원회는 이미 러시아의 선거 개입 문제를 조사 중이다.
버락 오바마 전 대통령의 임기 막바지에 미 정보기관들은 러시아가 트럼프 대통령의 백악관 입성을 도우려고 민주당과 민주당 대선 후보 힐러리 클린턴을 겨냥한 사이버 공격을 했다고 결론 내린 바 있다.
오바마 행정부는 이에 러시아 외교관 무더기 추방 등의 보복 조치를 했다.
오바마 행정부가 임기 마지막에 트럼프 캠프와 러시아 유착 정보를 정부기관에 심어두려 했다는 보도도 나왔다.
뉴욕타임스(NYT)는 이날 보도를 통해 오바마 행정부가 영국과 네덜란드 등 우방국들을 통해서도 정보를 얻었다면서 당시 백악관 관리들이 미 대선에 개입하려 한 러시아의 노력은 물론 트럼프 캠프와 러시아 인사의 접촉 정보를 정부기관들에 퍼뜨리려고 했다고 전했다.
러시아의 선거 개입이 미국과 유럽에서 다시는 없도록 하고 차기 정부의 조사자들에게 명백한 정보를 남기기 위한 두 가지 목적이 있었다고 관리들은 NYT에 설명했다.
트럼프 대통령과 러시아 측은 모두 내통 의혹을 부인하고 있다.
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