러·北 외교차관급 동시방중…中·러 "사드에 결연반대 확인"
(베이징=연합뉴스) 심재훈 특파원 = 한국 정부가 주한미군 고고도 미사일 방어체계(THAAD·사드) 배치 부지를 확정하고 한미 양국이 배치 관련 절차를 가속하자 중국과 러시아 그리고 북한이 이에 맞서는 연대를 시도하는 분위기가 감지되고 있다.
중국과 러시아가 28일 베이징(北京)에서 외교차관급 회담을 열어 한반도 사드 배치 반대 입장을 표명한 가운데 같은 날 북한의 리길성 외무성 부상이 방중해 사실상 중국-러시아-북한이 '뭉치는 듯한' 모양새가 연출됐기 때문이다.
특히 중국 정부가 리 부상을 초청했다고 밝힌 가운데 리 부상의 방중은 중국의 '필요'에 의한 것으로 추정할 수 있으며, 이런 정황 역시 한미 사드 배치에 맞서려고 중국이 북한을 끌어들인 것이라는 추정에 힘을 보탠다.
탄도미사일 발사 도발과 김정남 암살 사건으로 궁지에 몰린데다 중국의 석탄 수입 중단으로 어려움에 처한 북한으로선 중국의 초청을 거절할 이유가 없어 보인다. 이미 탄도미사일 도발로 국제사회의 비난에 직면한 북한이 중국과 러시아의 한미 사드반대에 공개적으로 동참할 수는 없지만, 리 부상의 방중을 노출함으로써 중국·러시아와 뜻을 함께 한다는 의지를 전한 것이라는 관측도 나온다.
중국은 전략적 우군인 러시아와 함께 사드 반대 목소리를 높이는 한편 사드의 주요 표적이 되는 북한을 한미 사드 배치를 반대하는 지원군으로 삼으려는 속내를 비친 것이라는 분석도 있다.
중국 외교부는 1일 정례 브리핑에서 중국, 러시아, 북한을 엮어 한미 사드 배치 결정에 대한 반대 입장을 피력했다.
겅솽(耿爽) 외교부 대변인은 북한의 리 부상이 방중해 누굴 만났고 무슨 논의를 했느냐는 연합뉴스 기자의 질문에 "류전민 외교부 부부장을 어제 만났고 왕이 외교부장과 쿵쉬안유 외교부 부장 조리를 만날 것"이라고 짧게 말했다. 그러고 나서 묻지도 않았는데 겅 대변인은 중국과 러시아가 만나 사드 반대 입장을 재확인했다고 강조했다.
겅 대변인은 전날 베이징에서 중·러 외교차관급 회담이 열렸고, 그 자리에서 "중국과 러시아는 계속해서 사드 문제에 대한 조율과 대응을 강화하기로 했다. 중국과 리길성 부상간 회담이든 중국과 러시아의 협상이든 중국은 동북아의 일원으로서 동북아 지역 국가와 소통과 협조를 유지하고 공통 협력과 교류를 추진할 것"이라고 말했다.
이어 리길성 부상과 러시아 외무 차관의 방문을 지칭하며 "이 두 차례 방문과 협상은 중국의 노력을 구현한 것"이라면서 "우리는 유관 국가와 함께 노력해서 한반도 비핵화를 실현하고 지역 평화 안정을 유지하고 대화협상을 통해 이 문제를 해결하도록 할 것"이라고 강조했다.
겅 대변인의 이런 언급은 중국 고위 외교 당국자들이 거의 같은 시점에 러시아 차관과 별도 회담을 했고 리길성 부상과도 만났으며, 사드 문제라는 공통 관심사에 대해서도 어느 정도 연대를 형성했을 가능성을 짐작토록 한다.
핵실험과 미사일 발사 도발로 사드의 주된 표적인 북한으로선 이번 방중에서 대놓고 사드 문제를 거론하기 힘든 상황이라는 점을 고려하면 중국은 러시아와 북한의 차관급 인사를 불러들여 한미 양국의 사드 배치에 대해 '무언의 시위'를 한 것이라고 볼 수 있다.
이런 가운데 한국과 미국도 강력한 결속을 다지며 맞불을 놓았다.
한민구 국방장관과 제임스 매티스 국방장관은 한미연합훈련인 독수리(FE) 훈련 첫날인 이날 전화통화에서 사드 배치가 북한 핵·미사일 위협으로부터 한국 국민과 한미동맹 군사력을 보호하려는 결정이라는 점을 거듭 확인했다. 그러면서 연내 배치를 완료하는 데 차질이 없도록 하자고 의견을 모았다.
베이징 소식통은 "한국과 미국이 사드 배치를 놓고 결속을 다지는 가운데 중국에 러시아와 북한 고위 관료가 동시에 와서 별도 회담을 한다는 것 자체가 묘한 분위기를 풍긴다"면서 "이는 향후 사드 배치 문제가 동북아 정세에 큰 여파를 줄 수 있음을 보여주는 것일 수도 있다"고 말했다.
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