미 특수부대원 증강, YPG 지원 확대 등 골자
교전수칙 변경으로 전임 행정부와 거리 두기
(서울=연합뉴스) 김선한 기자 = 도널드 트럼프 대통령의 미국 행정부가 시리아 내 수니파 극단주의 무장세력 '이슬람국가'(IS) 격퇴를 위해 반 IS 중도무장세력에대한 지원 축소, 미군 특수부대 투입 확대 등을 주 내용으로 하는 새로운 전략을 마련 중이라고 뉴욕타임스, 워싱턴 포스트 등이 22일(현지시간) 보도했다.
워싱턴 포스트 등에 따르면 트럼프 대통령은 지난달 국방부 등에 이달 말까지 새로운 IS 격퇴 전략을 마련하라는 메모에 서명했다. 트럼프 대통령은 취임을 전후해 공개석상에서 IS 격퇴를 위한 화력뿐 아니라 500여 명의 특수부대원을 포함한 시리아 배치 지상군 증강 방침을 분명히 했다.
또 국제법보다 훨씬 까다로운 기존의 교전수칙을 손보라고 지시하고 러시아와의 작전 조정을 포함해 IS 격퇴전 과정에서 "새로운 연합군" 물색도 주문한 바 있다.
소식통들은 현재 마련 중인 새 전략은 트럼프가 최우선 과제로 천명한 IS 격퇴전 가속화와 직결되어 있으며, '소극성'을 보인 전임 버락 오바마 행정부와의 차별성 차원에서 이뤄졌다고 풀이했다.
전략 가운데 우선 눈에 띄는 것이 중도 무장세력에 대한 지원 정책 변화다.
바샤르 아사드 대통령이 이끄는 시리아 정부에 맞서 저항을 해오면서도 성격이 애매모호한 중도 무장세력에 대한 지원을 줄이거나 아예 끊는 대신 전투에서 두각을 보인 쿠르드계 민병대 '인민수비대'(YPG)에 대한 지원을 확대해 선봉으로 삼겠다는 구상이다.
화력 사용 증가 부분도 돋보인다. 예전에는 IS에 대한 미군의 공습 등에는 제약이 많았지만, 앞으로는 이를 쉽게 해 실제적인 화력 지원 효과를 확대하기로 했다.
가장 두드러진 변화는 바로 미군 특수부대원 투입 확대가 될 것으로 예상된다. 현재 시리아에서 IS, 시리아 정부군 등에 맞선 반군세력에 군사훈련 제공, 화력 지원 요청, IS 최고 수뇌부 등 '고급 표적' 제거와 대테러전 등의 임무를 수행하는 미군 특수부대원 수는 500명이라는 상한선에 묶여 있다.
육군 특전단(그린베레), 합동특수전사령부(JSOC) 산하 원정 특수임무부대(ETF) 등을 주축으로 하는 미군 특수부대원 규모는 빠르게 늘어나는 다양한 수요를 충족 하려면 부족한 실정이라는 게 현지 지휘관들의 판단이다.
조지프 보텔 미 중부사령부(CENTCOM) 사령관은 이날 요르단 출장길에 기자들과 만나 수도 격인 락까 등을 근거지로 준동하는 IS에 대한 격퇴전에 속도를 높이려면 미군의 증강 투입이 필요하다고 강조했다.
통합특수전사령부(USSOCOM) 사령관을 지낸 보텔은 "IS에 대한 공격 기세 유지가 우려스럽다"며 "미국 스스로 큰 짐을 지는 것이 해결책의 하나"라며 특수부대원들의 증강 투입을 시사했다.
보텔은 "시리아 무장세력이 기동력과 화력을 충분히 갖추지 않아 작전 역량에 한계가 있다"며 미국이 지원 화력 증강 노력도 계속할 뜻을 비쳤다.
메블뤼트 차우쇼을루 터키 외교장관도 최근 독일 뮌헨에서 열린 뮌헨안보회의에서 시리아에서 IS 격퇴전을 보다 효과적으로 수행하려면 미군 특수부대의 투입이 확대되어야 한다며, 터키정부 차원에서 미국에 공식 제의했다고 밝혔다.
그러나 제임스 매티스 미 국방장관은 최근 이라크 방문에서 "다양한 방안을 물색 중으로 아직 확정된 것은 없다"며 조심스러운 입장을 보였다.
한편 새 행정부의 IS 격퇴전략이 수립 중인 가운데 존 매케인 미 상원 군사위원장이 미국 의원으로는 처음으로 지난주 비밀리에 시리아를 방문, IS 격퇴전에 투입된 미군 일선 지휘관들과 YPG 등 쿠르드족 지도자들을 잇달아 만나, 그 행보가 주목되고 있다.
shkim@yna.co.kr
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