"朴대통령 예 든 것은 적절치 못해"…참모진도 '털 것은 털자' 조언
(서울=연합뉴스) 박경준 기자 = 더불어민주당 대선주자인 안희정 충남지사가 이른바 '선한 의지' 발언으로 촉발된 논란에 결국 "죄송하다"며 몸을 낮췄다.
안 지사는 21일 서울 상공회의소에서 열린 한 행사에 참석한 후 기자들을 만나 "(선의의 예로) 박근혜 대통령의 예까지 든 것은 적절치 못한 예"라며 사과했다.
이번 사태를 정면으로 돌파할 태세였던 안 지사가 태도를 바꾼 것은 지지층의 이탈 가능성이 부담스러웠기 때문으로 보인다.
애초 이날 오전까지만 해도 안 지사의 움직임은 '요지부동'에 가까웠다.
원칙·소신을 강조하는 태도와 협치라는 큰 원칙을 내세워 '여당과 손잡는 것이냐'는 비판에도 이른바 대연정 논란을 이겨냈고 본선 경쟁력이 문재인 전 대표보다 우세하다는 여론조사도 있었다.
전날 언론 인터뷰에서조차 자기 뜻을 굽히지 않았던 안 지사에게도 야권의 대대적인 공세는 견디기 어려웠던 것으로 보인다.
정치권은 물론 야권 지지자들이 모이는 인터넷 커뮤니티에서는 안 지사의 발언을 강하게 비난하는 글이 올라오기도 했다.
이 때문에 선거 캠프와 안 지사 측근 의원들은 이틀에 걸쳐 의견을 수렴하며 대응책 마련에 부심했던 것으로 알려졌다.
이 자리에서는 '평화의 정치를 하자는 뜻인데 굳이 사과할 게 있냐'는 강경론도 있었지만 '안 지사의 발언 때문에 야권 지지층이 예민해져 있다'는 말과 함께 사과하자는 목소리도 컸다고 한다.
한 측근은 연합뉴스와의 통화에서 "통일된 의견을 제안하지 않고 토론에 나온 의견들을 그대로 안 지사에게 전달했다"며 "사과해야겠다는 생각이 '이심전심'으로 전해진 것 같다"고 설명했다.
아무리 본선 경쟁력이 있어도 결국 경선에서 떨어지면 링 위에도 오르지 못한다는 점을 고려하면 진의와 상관없이 자신의 발언에 민주당 지지자들이 등을 돌리는 상황을 방관하기는 어려웠을 것이다.
'선한 의지' 주장의 진의를 해명하는 과정에서 안 지사의 발언이 바뀐 것을 놓고도 논란이 확대·재생산되는 것 역시 부담스러웠을 것이라는 게 대부분의 해석이다.
안 지사는 논란이 처음 불거졌을 때 페이스북에 글을 올려 "이명박, 박근혜 정부에 대한 발언은 비유와 반어였다"고 밝혔다가 20일 선거 캠프 방문 때는 "제 마음속에 있는 말"이라고 발언했다.
'사과'로 몸을 낮춘 안 지사는 '선한 의지'의 예로 들었던 박근혜 대통령의 미르·K스포츠 재단 설립 등에 단호하게 반대한다는 뜻을 밝히며 야권 지지자들의 마음을 잡으려는 제스처도 보였다.
'문 전 대표의 말대로 안 지사 역시 불의에 분노할 수 있다는 건가'라는 물음에 안 지사는 "물론이죠"라고 힘주어 대답했다.
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