툴젠-연세의료원, 유전자가위 검증기술 실시권 계약
(서울=연합뉴스) 김잔디 기자 = 유전자교정 기업 툴젠은 연세의료원 산학협력단과 크리스퍼(CRISPR) 유전자가위 대용량 검증기술에 대한 실시권 계약을 체결했다고 31일 밝혔다.
계약에 따라 툴젠은 연세대 의대 김형범 교수팀의 유전자가위 대용량 검증기술을 도입하고 이를 치료제 및 농업 분야 프로젝트들에 필요한 고성능 유전자가위 생산에 사용할 예정이다.
앞서 김 교수는 유전자가위와 결합하는 1만종 이상 '가이드RNA'의 효율과 성능을 한 번의 실험으로 확인하는 방법을 개발해 국제학술지 '네이처 메소드'에 발표한 바 있다.
유전자가위는 단백질이나 RNA 등의 생체물질로 구성된 '가위'를 이용해 유전물질인 DNA를 자르고 붙이는 등 편집할 수 있게 하는 교정 기법을 뜻한다. 교정의 효율과 정확도는 유전자가위의 일부인 '가이드 RNA'가 목표 유전자에 얼마나 정확히 제대로 결합하느냐에 따라 결정된다. 따라서 유전자가위를 제작하면 가이드 RNA의 성능을 검증하는 단계가 필수적이다.
지금껏 가이드 RNA의 성능을 검증할 때는 종마다 한 차례씩 검사를 진행해야 했으나, 김 교수가 개발한 방법으로는 1만종 이상의 가이드RNA 성능을 한 번에 확인할 수 있다.
이번 기술을 적용할 경우 연구자가 실험에 쏟는 시간과 실험 비용이 대폭 줄어들어 효율적인 유전자가위의 생산 및 검증이 이뤄질 수 있다는 게 학계와 업계 관측이다.
김석중 툴젠 연구소장은 "유전자교정 치료제 개발을 위해 빠르게 많은 유전자가위를 생산하고, 기능 검증을 바탕으로 최적의 유전자가위를 선택하는 과정은 필수적인 단계"라며 "이번 실시권 확보를 통해 유전자교정 치료제 개발에 속도가 붙을 것으로 기대한다"고 말했다.
jandi@yna.co.kr
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