잉글랜드 프로축구 경기 중 한 관중이 암으로 세상을 떠난 어린이 팬의 사진으로 상대 팀을 조롱해 논란이 됐다. 경찰에 자수한 이 관중은 14세 소년인 것으로 드러났다.
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전날 열린 코번트리 시티와 선덜랜드의 잉글랜드 프리미어리그(EPL) 경기에서 한 축구 팬이 브래들리 로어리의 사진을 이용해 선덜랜드를 조롱하는 듯한 영상이 소셜미디어(SNS)에 퍼져 논란이 됐다고 2일(이하 한국시간) 영국 BBC 등이 보도했다.
코번트리의 응원석에서 한 관중이 휴대전화 화면에 로어리의 사진을 띄우고는 선덜랜드 팬들을 향해 이를 가리키는 모습이 영상에 찍힌 것이다.
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웨스트미들랜즈 경찰은 "14세 소년 한 명이 경찰에 자진 출석했다. 해당 소년은 조만간 조사받게 될 것"이라고 밝혔다.
이어 "이 영상으로 인해 지역사회와 피해자 가족이 얼마나 큰 상처와 분노를 느끼고 있는지 잘 알고 있다"면서 "경찰관은 수사 진행 상황을 가족에게 계속 알리고 있으며, 양 구단과 긴밀히 협력하고 있다"고 전했다.
로어리는 희소 소아암인 신경모세포종을 앓다가 2017년 6세의 나이로 세상을 떠났다.
그와 그의 가족은 선덜랜드의 열렬한 팬이었다. 선덜랜드 구단이 로어리를 초청해 그가 가장 좋아하는 선수인 저메인 디포의 손을 잡고 경기장에 입장한 뒤 페널티킥을 차기도 했다.
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디포가 잉글랜드 대표로 뛴 경기에서 로어리가 에스코트에 나서기도 했다.
로어리의 어머니는 암을 앓는 아이들을 지원하기 위해 '브래들리 로어리 재단'을 설립했다. 어머니는 재단을 통해 "아름다운 우리 아이는 증오가 아니라 사랑으로 기억돼야 한다"면서 "(로어리와의) 아름다운 추억이 이토록 잔인한 방식으로 이용되는 모습을 보니 정말 마음이 아프다"고 밝혔다.
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그는 "축구장에서 서로 농담하고 놀리는 문화 자체에는 찬성한다. 하지만 암으로 세상을 떠난 아이를 조롱하는 것이 과연 농담이라고 할 수 있을까"라고 반문했다.
또 "구단이 적절한 조처를 하고, 해당 선수의 가족이 그의 행동이 얼마나 상처를 줬는지 깨닫도록 도와주기를 바란다"면서도 해당 팬을 향한 증오는 원치 않는다고 당부했다.
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(사진=연합뉴스)