부산 북항 친수공원 인공 수로에 나타난 상어 '부캉이'가 두 차례의 바다 복귀 시도에도 돌아가지 않은 채 한 달째 머물고 있다. 예상치 못한 장기 체류로 지역 명물이 된 부캉이를 보기 위해 공원을 찾은 누적 방문객은 150만명을 넘어섰다.
18일 부산시와 관계 당국에 따르면 부캉이는 지난달 18일 처음 발견된 이후 한 달이 지난 이날까지 북항 친수공원 인공 수로에서 생활하고 있다.
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몸길이 3ｍ의 부캉이가 처음 모습을 드러낸 곳은 바다와 연결된 공원 내 인공 수로다.
당시 시민들이 자주 찾는 공간에 대형 상어가 출몰하자 해경이 현장에 출동해 바다로 돌려보내기 위한 작업을 벌였지만 별다른 성과를 거두지 못했다. 이후 상어를 직접 보려는 시민들이 몰려들면서 부캉이는 단숨에 화제의 중심에 섰다.
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발견 이튿날부터 관람객들의 발길이 이어졌고, 부산 북항에서 나타난 상어라는 의미를 담은 '부캉이'라는 이름까지 얻었다.
해경은 워터펌프와 특수 제작한 대형 그물을 활용해 두 차례에 걸쳐 부캉이를 바다로 유도했으나 모두 실패했다.
두 번째 작업에서는 부캉이를 수로 출구 100ｍ 앞까지 이동시키는 데 성공했지만, 다음 날 부캉이가 그물을 넘어 다시 수로 안쪽으로 돌아오면서 바다 복귀가 무산됐다.
구조작업을 중단한 당국은 부캉이가 스스로 바다로 돌아가기를 기다리며 건강 상태를 모니터링 중이다.
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다행히 부캉이의 건강에는 현재까지 특별한 이상이 없는 것으로 추정된다. 주둥이 부근에서 단단한 물체에 긁힌 것으로 보이는 상처가 발견됐지만, 상처가 더 깊어지거나 주변으로 번지는 등의 변화는 확인되지 않았다.
당국은 가을이 깊어지면서 수로의 수온이 내려가면 부캉이가 자연스럽게 바다로 이동할 가능성에 기대를 걸고 있다. 최근 수로의 수온은 22도 수준으로 관측됐다.
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전문가들은 수온이 대략 18도 아래로 떨어지면 부캉이가 수로에 계속 머물기 어려울 것으로 예상하고 있다.
한편 부캉이가 예상보다 오랜 기간 수로에 머물면서 북항 친수공원은 새로운 관광 명소로 떠올랐다.
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부캉이가 처음 발견된 이후 공원을 방문한 누적 인원은 150만명을 돌파했다. 한 달이 지난 지금도 부캉이의 모습을 직접 확인하려는 시민들의 발길이 이어지고 있다.