중동과 중앙아시아가 원산지인 외래 바퀴벌레가 부산 감만항에 정착한 정황이 확인됐다.
10일 학계에 따르면 부산대 생명시스템연구소와 경상국립대 식물의학과 연구진은 최근 부산 감만항에서 별명이 '레드 러너'인 투르키스탄 바퀴(Periplaneta lateralis)를 포착했다.
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연구진은 지난해 11월부터 올해 6월까지 다섯 차례 현장 조사를 벌여 투르키스탄 바퀴의 한살이(생애주기)를 보여주는 개체를 모두 확보했다. 연구진은 이를 이 바퀴가 한국 생태계에 자리 잡았음을 보여주는 핵심 증거로 보고 있다.
투르키스탄 바퀴는 검붉은색을 띠고 몸길이가 3㎝가량이다. 연구진은 평년(1991∼2020년) 부산의 겨울 평균기온이 3.6∼5.8도로 비교적 높아 외래종이 터를 잡기에 유리하다고 분석했다. 특히 감만항 일원은 기온 변화 폭이 작아 이 바퀴에게 '한파 대피소' 구실을 할 수 있다는 것이다.
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번식력도 강하다. 220일 정도면 성충으로 자라고, 암컷 한 마리가 약충 350마리를 낳는다. 이런 특성 때문에 파충류와 절지류 먹이용으로 들여오는 경우도 많다. 감만항이 '전초기지'가 될 수 있고, 항만 밖 공원에서도 개체가 나온 만큼 어디까지 퍼졌는지는 가늠하기 어려운 상황이다.
미국과 일본, 러시아, 유럽 등은 이미 이 바퀴의 유입으로 몸살을 앓고 있다. 다른 바퀴처럼 도시 해충으로 분류되는 데다, 왕성한 번식력으로 토착종과 경쟁하며 생태계를 교란할 수 있어서다.
연구진은 "투르키스탄 바퀴가 감만항 인근에 출현한 점은 항만 운송이 유입경로이고 이미 국내에 유통되고 있을 가능성을 시사한다"며 "이는 항만시설에 오가는 선박과 화물 등을 검역하기 어렵다는 점과도 관련 있을 수 있다"고 지적했다.
이어 "야외환경에서 바퀴를 방제하기 위해 살충제를 과도하게 사용하는 것은 주변 생태계에 부정적인 영향을 미칠 수 있다"며 ▲현황 조사 ▲모니터링 ▲먹이원 제거 ▲미끼 방제 등 '통합적 해충관리'를 실시해야 한다고 제언했다.
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