군이 지난달 21일 서부전선 비무장지대(DMZ)에서 일어난 폭발의 원인을 북한이 군사분계선(MDL) 이남에 묻어둔 지뢰로 최종 결론 내리고, 해당 지뢰지대를 걷어내는 작전에 들어갔다.
권대원 합참 차장은 5일 최종 조사결과 브리핑에서 "유엔사 공동조사 결과와 과학적 근거에 의거, 북한이 소위 국경선 요새화 작업을 빌미로 MDL 이남에 설치한 수지(플라스틱) 반(反)보병지뢰에 의해 MDL 이남에서 정상적인 DMZ 작전을 수행하던 우리 장병이 큰 부상을 당한 것으로 최종 판단했다"고 밝혔다. 폭발 지점, 지뢰의 종류와 소유 주체, 매설 여부에 대한 군과 유엔사의 평가를 종합한 결론이라고 했다.
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판단 근거는 크게 셋이다. 우선 위성항법시스템(GPS)으로 확인한 결과 1·2차 폭발 장소와 지난달 29일 사고 현장에서 발견된 북한군 수지 반보병지뢰 등 3개 지점이 모두 MDL 이남 10여m에 있었다. 권 차장은 "유엔사와 합동정보조사팀은 최종적으로 GPS를 이용, 3개 지점이 MDL 이남 10여m로 확인되어, 정전협정을 위반한 것으로 판단했다"고 말했다.
성분 분석도 뒷받침했다. 국립과학수사연구원이 부상자 장구류를 1·2차 검사한 결과 북한군 지뢰의 근거가 되는 트리니트로톨루엔(TNT), 열경화성 수지 성분, 갈색 이물질이 나왔고, 국과수는 이달 초 이 감정 결과를 군에 최종 회신했다. 부상자 몸에서 나온 파편을 과거 임진강에서 수거한 북한 수지 반보병지뢰와 비교한 감정에서도 동일하다는 점이 재확인됐다.
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유실이 아닌 매설이라는 결론도 냈다. 현장 장병들은 목격한 지뢰가 5∼10cm가량 묻혀 있었다고 진술했고, 현장에서 발견된 지뢰도 3cm가량 매설된 상태였다. 권 차장은 "유엔사도 해당 지뢰는 인위적으로 위치시킨 것이며, 설치 시기는 12개월 이전으로 평가했다"며 "또 실제 발견 지뢰와 폭발된 지뢰 화구의 간격 및 열간 거리를 고려 시 유실 지뢰가 아니라, 매설된 전형적인 북한군 지뢰로 판단했다"고 부연했다.
이에 따라 군은 이날 낮 12시 51분께 폭발 지점 일대에 대한 북한군 지뢰제거 작전에 나섰다.
양진혁 합동참모본부 작전부장은 "우리 장병 피해에 따른 실효적 조치로서 유엔사가 MDL 이남 지역으로 확인한 북한군 지뢰를 제거하는 작전"이라고 설명했다.
군은 북한이 MDL 이남에 설치한 지뢰지대를 자발적으로 제거하지 않는다면 계속해서 제거 작전을 지속하겠다고 예고했다.
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권 차장은 "군은 북한이 지금이라도 이번 지뢰 폭발로 부상을 당한 우리 장병들에 대한 진심 어린 사과와 정전협정을 위반하여 설치한 지뢰들을 즉시 제거할 것으로 강력하게 촉구한다"고 말했다.
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