러시아 시베리아의 페스트 연구소에서 근무하던 연구원이 원인 불명의 폐렴으로 숨지면서 병원체 유출 가능성에 대한 우려가 커지고 있다.
4일(현지시간) CNN 방송이 러시아 관영 타스통신 등을 인용해 보도한 내용에 따르면 사고가 발생한 곳은 이르쿠츠크주 인근 셸레호프시에 위치한 이르쿠츠크 페스트 연구소다.
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러시아 국가기관 소비자보호감독청은 이 연구소에서 근무하던 28세 여성 연구원이 '원인 불명의 폐렴' 진단을 받은 뒤 사망했다고 발표했다.
당국은 현재 유출된 병원체의 정확한 종류를 파악하기 위한 조사를 진행 중이다.
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이르쿠츠크주와 인접한 부랴티야 공화국의 알렉세이 치데노프 수장은 숨진 연구원의 사망 원인에 대해 "페스트 가능성이 있다"고 밝혔다. 다만 부랴티야 지역 내 페스트 집단 발병은 없다고 덧붙였다.
사고 소식이 알려지자 연구소 인근에 있는 한 알루미늄 공장은 전 직원에게 마스크 착용을 지시하고 상황을 예의주시하고 있다.
현지에서는 접촉자를 대상으로 한 격리와 관찰도 진행 중인 것으로 전해졌다. 독립 매체 '류디 바이칼라' 등에 따르면 숨진 연구원이 치료받았던 셸레호프 병원에서는 약 200명이 격리 관찰 대상자로 지정됐다. 시내 산부인과 병원 한 곳에도 격리 조치가 내려진 것으로 알려졌다.
겐나디 오니시첸코 전 소비자보호감독청장은 타스 통신과의 인터뷰에서 "해당 감염병이 페스트가 아닐 가능성이 높다"며 "설령 페스트로 확인되더라도 기온이 낮아 대규모 확산으로 이어지지는 않을 것"이라고 말했다.
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폐렴형 페스트는 페스트균에 의해 발생하는 3가지 증상 중 하나로, 벼룩이나 동물과의 접촉을 통해 감염되는 다른 페스트와 달리 호흡기 비말(미세한 침방울)을 통해 사람 간 전파될 수 있다.
한편 미 온라인 매체 악시오스에 따르면 미국 백악관도 이 사건을 인지하고 관련 조치를 주시하고 있다.
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도널드 트럼프 행정부의 한 당국자는 "발병 상황을 모니터링하며 대응 방안을 검토 중"이라고 말했다.
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