북한이 비무장지대(DMZ) 지뢰 폭발 사고와 관련한 우리 정부의 사과 요구와 대화 제의를 잇달아 거부한 데 이어 중거리 극초음속미사일을 발사하며 무력시위에 나섰다.
4일 조선중앙통신 등 북한 매체에 따르면 김정은 국무위원장은 전날 새벽 실시된 중거리 전략미사일 발사 훈련을 참관했다.
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김 위원장은 무기체계를 지속적으로 검증하고 성능을 높이는 것이 "억제력 행사의 한 형태"라고 강조하며 "전략적 공격 수단의 신뢰성과 치명성을 적수들에게 부단히, 반복적으로 인식시키는 노력을 중단 없이 계속해 나가야 한다"고 말했다.
또 기존 견해와 노선에 변화가 없다는 점을 강조하며 국가 안전을 위한 억제력 확보와 핵 무력 강화 기조를 계속 유지하겠다는 뜻을 재확인했다.
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이번 미사일 발사는 우리 군이 서부전선 25사단 DMZ 군사분계선(MDL) 이남 지역에 매설된 북한군 지뢰로 장병 3명이 크게 다친 사건과 관련해 북한에 사과와 책임 있는 조치를 요구한 지 사흘 만에 이뤄졌다.
특히 김여정 노동당 총무부장은 미사일 발사 약 12시간 만에 직접 훈련 사실을 공개했다.
김 부장은 합참과 일본 방위성이 발표한 미사일 비행 수치를 거론하며 한일 군 당국이 미사일 추적에 실패했다고 주장했다.
통상 북한은 미사일 발사 이튿날 조선중앙통신 등 관영 매체 보도로 성과를 발표하거나 비공개로 붙여왔으나, 이번처럼 발사 당일 대남·대미 담화를 주로 담당하는 김여정 명의로 입장 발표를 한 것은 이례적이라는 평가다.
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특히 북한은 전날 '중거리 전략 미사일'을 발사했다면서 '극초음속전략무기체계를 다루는 미사일병들의 화력복무능력 숙련' 등을 훈련의 목적으로 명시해 미군기지가 있는 괌까지 타격할 수 있는 극초음속미사일을 시험발사한 것이라는 평가가 나온다.
올해 들어 주로 대남용 단거리 미사일을 시험발사했는데 이번에 주일미군기지 또는 괌까지 타격할 수 있는 중거리 미사일을 발사해 대미 위협 수위를 한 단계 높였다는 분석도 있다.
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김 부장은 앞서 DMZ에서 발생한 '북한군 지뢰 폭발'이라는 우리 군의 발표를 "명백한 자작극"이라고 주장하며 사과 요구와 대화 제의를 거부해왔다.
이재명 대통령이 국군의날 기념사에서 남북 군사적 긴장을 낮추기 위한 조치를 이어가겠다고 밝힌 데 대해서도 "자작 광대극"이라고 비난했고, 정동영 통일부 장관의 남북 대화 제안 역시 "대꾸할 가치도 없는 망상이고 일방적인 넋두리"라고 일축했다.
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