금융당국과 한국거래소가 공개매수·인수합병(M&A) 미공개정보를 이용해 200억원 이상의 부당이득을 챙긴 혐의를 받는 '정보 카르텔'을 적발했다.
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금융위원회·금융감독원·한국거래소로 구성된 '주가조작 근절 합동대응단'은 29일 혐의자들의 자택과 사무실 등 20여 곳을 압수수색했다고 밝혔다. 증권선물위원회는 부당이득이 보관된 것으로 의심되는 일부 혐의자의 증권계좌에 지급정지 조치도 내렸다. 재산 은닉과 처분을 막고 부당이득 환수의 실효성을 확보하기 위한 조치다.
핵심 혐의자들은 명문대 경영동아리와 글로벌 컨설팅회사에서 인연을 맺은 뒤 사모펀드 운용사와 상장회사로 자리를 옮겼다. 이후 최근 5년간 공개매수·지배구조 개편·M&A 업무를 수행하면서 취득한 호재성 미공개정보를 반복적으로 주고받은 혐의를 받는다. 정보를 직접 주식 매매에 활용하는 데 그치지 않고 가족과 지인에게까지 전달한 것으로 파악됐다.
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수법은 정보가 시장에 공개되기 전 관련 종목을 미리 사들인 뒤 공개매수나 M&A 추진 사실이 알려져 주가가 오르면 매도하는 방식이다. 자본시장법은 중요 미공개정보를 일반 투자자에게 공개되기 전 매매에 이용하거나 타인이 이용하도록 하는 행위를 금지한다. 이번 사건은 일회성 내부자 거래가 아닌 금융 전문인력의 폐쇄적 네트워크에서 정보가 장기간 공유됐다는 점에서 사안이 무겁다는 평가다.
이번 조사는 거래소 시장감시 과정에서 이상매매를 포착하면서 시작됐다. 합동대응단은 앞서 지난해 10월 공개매수 주관사인 NH투자증권 임원의 미공개정보 이용 혐의를 압수수색했고, 올해 5월 고발 조치한 바 있다. 당국은 압수물 분석과 추가 조사를 거쳐 혐의를 입증하고, 위법성이 확인되면 고발과 함께 부당이득의 최대 두 배에 이르는 과징금을 부과할 계획이다.
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