볼로디미르 젤렌스키 우크라이나 대통령이 28일(현지시간) 현재 러시아 영토에 북한군이 8천명 이상 있으며 1만명을 더 배치하려 준비 중이라고 밝혔다.
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젤렌스키 대통령은 이날 오후 대국민 연설에서 북한군과 관련된 새로운 정보라며 "러시아 영토에 북한군이 8천명 이상이 있고 여기에 추가로 1만명 규모의 병력을 더 배치하기 위한 준비가 진행 중"이라고 밝혔다.
이어 "러시아는 북한군 파견 대가로 기술 등을 제공하고 있다"며 "러시아의 기술적 지원 아래 북한 영토에서 샤헤드형 공격 드론이 생산되고 있다"고 주장했다.
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젤렌스키 대통령은 "이것이 악이 확산하는 방식이며, 생명에 대한 위협이 다른 지역으로 퍼져나가는 방식"이라며 "오직 함께 대응해야 극복할 수 있다"고 강조했다.
북한군 포로의 한국 송환을 공개해 논란을 불러일으킨 젤렌스키 대통령은 지금껏 이에 관련해서는 언급하지 않고 있다.
앞서 젤렌스키 대통령이 지난 23일 미국 뉴욕에서 열린 유엔총회에서 북한군 포로 2명의 한국 송환 사실을 공개했다. 이를 두고 한국은 비공개를 합의했다고 주장한 반면 우크라이나측은 비공개 합의가 없었다고 반박한 상황이다.
청와대는 전날 우크라이나 측에 공식적인 해명과 사과를 요구하며 "우크라이나 측이 비공개 합의를 어기고 사전 협의는 물론 통보조차 없이 일방적으로 공개한 것도 중대한 문제지만 '비공개 합의가 없었다'는 거짓 사실을 발표한 것은 양국 정부 간 신뢰를 심각하게 훼손하는 일"이라고 밝혔다.
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우리 외교부는 이날 안드리 베쉬킨 주한우크라이나대사대리를 초치해 북한군 포로 송환 관련 정부의 엄중한 입장을 전달했다.
우크라이나 측은 북한군의 참전 경험이 한반도 평화에 위협이 될 수 있다고 주장했다.
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키릴로 부다노우 우크라이나 대통령실 비서실장은 이날 소셜미디어에 뉴스포스 인터뷰 기사를 인용해 올린 글에서 러시아 편에 서서 우크라이나 전쟁에 참전한 북한군에 대해 "북한은 우리의 전쟁에서 배우며 무장하고 있다"고 했다.
또 북한군에 대해 "무엇보다 자국 지역에서의 적극적인 전투에 대비하기 위해서"라고 주장했다.
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부다노우 실장은 "아주 최근에 한국과 북한 사이 군사분계선에서 또 하나의 사건이 발생했다"며 "상황은 하루가 다르게 악화하고 있다"고 했다. 이어 "통제할 수 없는 결과를 초래할 수 있는 사건이 발생하는 것은 단지 시간문제일 뿐"이라고 주장했다.
이는 최근 비무장지대(DMZ)에서 발생한 지뢰 추정 폭발 사고를 언급한 것으로 보인다. 서부전선 관할 육군 25사단 최전방 부대에서 지난 21일 DMZ 수색 작전 중 지뢰 폭발로 추정되는 사고가 발생해 우리 군 간부 3명이 중경상을 입었다. 우리 군은 북한 매설 지뢰로 최종 판정되면 '상응조치'를 하겠다고 이날 밝혔다.
부다노우 실장은 또 "북한은 우크라이나에서의 전투 경험을 바탕으로 자국 무기를 개량하고 있다"며 "새로운 유형의 무기들을 도입하고 있고 그중 일부는 러시아산"이라고 썼다.
(사진=연합뉴스)