지난 21일 서부전선 비무장지대(DMZ)에서 발생한 지뢰 추정 폭발사고 당시 폭발하지 않은 지뢰 1발을 추가로 목격했다는 증언이 나온 것으로 전해졌다.
28일 연합뉴스에 따르면 군 당국의 조사 과정에서 사고 당시 두 차례 폭발한 것으로 추정되는 지뢰 이외에 미폭발 지뢰 한 발이 현장에 있었다는 취지의 진술이 나왔다.
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다만 여러 증언이 존재해 목격됐다는 지뢰가 북한이 사용하는 목함지뢰인지 등 구체적 종류를 단정하기는 어려운 상황으로 알려졌다.
강신철 국방부 장관도 이날 오전 출근길에 "특정 지뢰를, 특정하기는 어려운 몇 가지 증언들이 있다"며 "그 부분을 현장조사에서 정확히 확인한 다음에 국민들께 설명드리겠다"고 말했다.
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이에 따라 향후 현장조사에서 미폭발 지뢰를 수거할 수 있느냐가 사고 원인을 규명할 핵심 단서 가운데 하나가 될 전망이다.
우리 군과 유엔군사령부는 사고 엿새 만인 전날 현장 조사에 돌입했지만, 개척로 확보 등에 시간이 걸리면서 폭발 추정 지점 인근까지만 접근하고 실제 사고 발생 지점에 도달하지는 못했다.
군은 일몰과 함께 작전을 종료했으며 차후 현장 조사를 다시 진행할 예정이다.
조사팀이 실제 폭발 지점에 도달하면 폭발한 지뢰의 잔해 등 물적 증거 확보에도 나설 것으로 보인다.
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아울러 군은 사고 당시 부상자들이 착용했던 장구류와 화약흔 채취 거즈, 수술 과정에서 제거한 파편 등에 대한 성분 분석을 국립과학수사연구원에 의뢰했다. 1차 감정 결과는 금명간 나올 것으로 예상된다.
군 안팎에서는 사고 지점이 우리 군의 M14, M16 대인지뢰가 설치된 지역이 아니라는 점과 부상 정도, 아군·북한군 지뢰의 폭발력 등을 근거로 북한군 지뢰일 가능성도 거론되고 있다. 다만 현재까지 이를 확정할 물적 증거는 확보되지 않았다.
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향후 북한군 지뢰로 확인될 경우 해당 지뢰가 주변 하천 등을 통해 유실된 것인지, 북한군이 군사분계선(MDL)을 넘어 고의로 매설한 것인지도 규명해야 한다. 고의 매설로 확인될 경우 정전협정 위반 문제가 제기될 수 있다.
결국 피아 지뢰 여부를 가리기 위해서는 현장에 남아 있을 가능성이 있는 미폭발 지뢰와 폭발 잔해, 부상자에게서 나온 파편 등의 분석이 중요할 것으로 보인다.
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강 장관도 지난 22일 취임식 후 기자들과 만난 자리에서 "어떤 가능성도 배제하지 않는다"며 "저희는 확실하게 증거를 잡아야 한다, 확실한 얘기를 해야 한다"고 강조한 바 있다.