미국을 국빈 방문한 시진핑 중국 국가주석이 백악관에서 도널드 트럼프 미 대통령의 농담에 크게 웃음을 터뜨렸다.
24일(현지시간) 백악관은 소셜미디어 엑스(X·옛 트위터)에 미중 정상이 정상회담장으로 이동하던 중 업무동 웨스트윙 주랑(柱廊·colonnade)의 '대통령 명예의 거리'(Presidential Walk of Fame)를 둘러보는 영상을 올렸다. 이곳은 역대 미국 대통령들의 초상화와 사진을 전시한 복도로, 트럼프 행정부가 지난해 새로 꾸몄다.
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눈길을 끈 것은 45대·47대 트럼프 대통령 사진 사이, 원래 46대 조 바이든 전 대통령이 자리해야 할 칸이었다. 이 자리에는 바이든 전 대통령 대신 오토펜(autopen·자동 서명기) 사진이 걸려 있었는데, 재임 중 그의 인지력 저하 의혹을 부각하며 조롱하기 위한 취지로 해석됐다.
공개된 영상에서 트럼프 대통령은 시 주석과 나란히 이 사진 앞에 서서 "이게 그 오토펜입니다. 바이든이죠"라고 말했고, 이 말을 들은 시 주석은 그 자리에서 큰 소리로 웃음을 터뜨렸다. 트럼프 대통령이 시 주석의 팔을 가볍게 치는 모습도 담겼으며, 두 정상을 수행하던 이들의 웃음소리도 함께 전해졌다.
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홍콩 사우스차이나모닝포스트(SCMP)는 "이 순간은 기술과 희토류를 둘러싼 양국의 긴장 속에 진행된 국빈 방문 기간 시진핑 주석이 보여준, 대체로 차분했던 대외적 태도와 뚜렷한 대조를 이뤘다"고 평가했다. 공개 석상에서 좀처럼 절제된 모습을 벗어나지 않던 시 주석이 글로벌 패권 경쟁 상대인 트럼프 대통령 앞에서 웃음을 참지 못한 장면은 소셜미디어에서도 화제가 됐다.
바이든 전 대통령 재임기는 미국의 압박 속에 미중 전략 경쟁이 한층 격화한 시기이기도 했다. 코로나19 기원을 둘러싼 공방, 낸시 펠로시 당시 미 연방하원의장(민주당)의 대만 방문으로 촉발된 대만해협 갈등, 2023년 정찰풍선(중국은 '과학연구용 비행선'이라 주장) 사태 등 크고 작은 충돌이 잇따랐고, 쿼드(Quad·미국·일본·호주·인도 안보 협의체)를 비롯한 다층적 대중국 견제망과 첨단 반도체 등 기술 제한이 중국의 발목을 잡았다는 평가가 나온다.
'바이든 오토펜' 사진이 화제가 된 것은 이번이 처음은 아니다. 올해 3월 다카이치 사나에 일본 총리의 백악관 방문 당시에도 비슷한 장면이 나왔다.
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