립부 탄 인텔 최고경영자(CEO)가 인공지능(AI) 확산에 따른 메모리 반도체 공급 부족과 가격 상승이 내년 더욱 심해질 것으로 전망했다.
탄 CEO는 15일(현지시간) 미국 캘리포니아주 샌타클래라 컨벤션센터에서 열린 'AI 인프라 서밋' 무대에서 메모리 반도체 시장의 공급 부족이 당분간 이어질 것으로 내다봤다.
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그는 "지난해 초 '메모리가 병목이 될 것'이라고 했는데 많은 사람이 당시엔 깨닫지 못했지만, 결과적으로 제 말이 맞았다"며 "내년에는 상황이 더 악화할 것"이라고 말했다.
탄 CEO는 "메모리 생산 능력이 매우 제한적이고 가격도 엄청나게 올랐다"며 "알다시피 5배, 6배, 7배로 올랐다"고 지적했다.
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특히 저가형 스마트폰과 노트북에서는 전체 비용의 70∼80%를 메모리 비용이 차지하는 상황까지 나타나고 있다고 그는 전했다.
탄 CEO의 전망은 삼성전자와 SK하이닉스 등 국내 메모리 반도체 기업이 내년에도 높은 메모리 수요를 바탕으로 계속해서 AI 시장을 선도할 것이라는 예측에 힘을 싣는 것으로 해석된다.
메모리 외에 병목 현상이 벌어질 미래 핵심 기술 분야로는 전력과 광학 기술, 열 관리 등을 꼽았다.
이날 탄 CEO는 취임 이후 진행한 인텔의 대대적인 체질 개선 과정도 소개했다.
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그는 "취임 당시 10만 명이 넘었던 인력을 7만8천 명 수준으로 감축했다"며 "10∼12단계에 달하던 조직 계층을 4∼5단계로 대폭 줄여 효율성과 책임감을 끌어올렸다"고 설명했다.
인텔이 재건을 추진하고 있는 파운드리(반도체 수탁생산) 사업에 대해서도 강한 의지를 보였다.
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그는 우선 기대를 낮춘 상태에서 실적을 초과 달성해 분기마다 숫자로 파운드리 능력을 증명하겠다는 계획이라고 설명했다.
특히 후공정에 해당하는 첨단 패키징 분야에 역량을 집중할 계획이라고 밝혔다. 그러면서 인텔 출신으로 SK하이닉스 대표를 지낸 이석희 부사장(EVP)을 최근 영입해 경쟁력 강화에 도움이 될 것이라고 설명했다.
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실리콘밸리에서 제기되고 있는 'AI 속도조절론'에 대해서는 일정 수준의 조절이 나타나는 것은 자연스러운 현상으로 과민반응할 필요가 없다는 입장을 나타냈다.
다만 그는 "실리콘밸리에서는 AI에 대해 엄청나게 열광하지만 미국 내 다른 지역으로 가면 매우 강한 반(反) AI 정서가 있다"며 "긍정적인 이야기를 만들어가되 (대중들에) 부정적인 측면을 확실히 설명해야 한다"는 의견을 냈다.