15일(현지시간) 로이터, AP, AFP 통신과 더시티즌 등 현지 매체에 따르면, 지난 7월 중순부터 살해된 것으로 추정되는 여성 시신이 요하네스버그 동쪽에 있는 도시 에쿠룰레니(통칭 이스트랜드)에서 잇달아 발견됐다.
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경찰은 이들 사건이 한 명의 범인에 의해 저질러졌는지, 여러 명의 용의자가 가담했는지, 또는 모방 범죄자들의 소행인지를 조사하고 있다.
아틀렌다 마테 남아공 경찰 대변인은 "우리는 이 여성들의 살인 사건 배후에 단일 범인이 있는지 여러 명의 남성 집단이 있는지 수사 중"이라며 "모방 범죄가 발생하고 있는건지 아직까지는 연관성이 발견되지 않았다"고 말했다.
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이어 "이 수사는 상당히 복잡해 서둘러 진행할 수 있는 사안이 아니다. 철저한 수사를 진행하기 위해 서두르지 않을 것"이라며 "현재 단계에서는 여러 명의 가해자가 연루됐을 가능성도 있다"고 밝혔다.
경찰에 따르면 피해 여성들은 대부분 20~30대로 알려졌으며 발견 당시 옷이 일부나 전부 벗겨져 있었다.
지난 7월15일 R21 도로 주변에서 발견된 첫번째 피해자는 37세 여성으로 케이블 타이로 묶여 있었다.
이틀 뒤 이 사건의 용의자 1명이 체포됐지만, 한 달여만인 지난달 24일 다시 32세 여성이 역시 R21 도로변에서 옷 일부가 벗겨진 상태로 숨진 채 발견됐다.
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나머지 5명의 여성 피해자는 이달 10일부터 차례로 발견됐다.
특히 지난 12일 켐프턴파크의 한 호텔 뒤편에서 발견된 네번째 피해자가 러닝 동아리에서 활동하던 엘리자베스 모셀락고모(38)로 확인되면서 연쇄살인을 우려하는 목소리가 커지지 시작했다.
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8살 딸을 둔 모셀락고모는 퇴근 후 조깅을 하러 나갔다가 돌아오지 않았고, 동료 러너들이 그를 찾기 위해 소셜미디어 캠페인을 벌이면서 대중의 이목이 쏠렸다.
이런 가운데 15일 켐프턴파크에서 약 34㎞ 떨어진 콰테마 지역과 템비사 몰 인근의 강에서 여성 시신이 각각 발견되면서 경찰은 이 지역에서 조깅 등 야외 활동을 하는 여성들에게 주의를 당부하는 공개 경보를 발령했다.
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(영상=로이터)