걸프 산유국들이 경제의 생명줄인 원유 수출을 지키기 위해 직접 대규모 유조선 선단을 꾸리고 나서면서 유조선 가격이 크게 치솟는 이례적 현상이 나타나고 있다.
19일(현지시간) 파이낸셜타임스(FT) 보도에 따르면 이란의 공격이 이어지는 와중에도 여러 걸프 산유국이 페르시아만 바깥으로 원유를 실어나를 방법을 모색하면서 유조선 수요가 급증했고, 그 결과 유조선 가격은 10여 년 만에 최고 수준까지 뛰어올랐다.
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해운 중개 업체 브레마에 따르면 지난 2분기 초대형 유조선(VLCC)은 신규 선박과 중고 선박을 가릴 것 없이 척당 가격이 1억3천만 달러를 넘어섰다. 2008년 이후 최고 수준이다. 초대형 유조선의 1년 용선료 역시 사상 최고치를 새로 썼다.
FT는 화물을 하루빨리 밖으로 내보내려는 산유국들의 조급함이 이 같은 가격 상승을 이끌었다고 분석했다. 산유국들이 곧장 투입 가능한 유조선을 원하다 보니, 즉시 운항이 가능한 중고 유조선의 가격과 용선 비용이 동시에 치솟는 현상도 보이고 있다.
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걸프 산유국들이 이처럼 서둘러 자체 유조선단을 갖추려는 배경에는 호르무즈 해협의 위험이 있다. 미국과 이란의 공격으로 이 해협에서의 상선 운항이 극도로 위험해지면서 자국 경제가 심각한 타격을 입고 있기 때문이다. 미국과의 전쟁이 시작된 이후 이란은 무력을 동원해 상선들이 자유롭게 오가던 호르무즈 해협을 틀어막았고, 자국의 통제를 벗어나 해협을 지나려는 상선들을 미사일과 드론으로 공격하고 있다.
이 가운데 가장 적극적으로 유조선을 확보해 위험을 감수하고 원유 수출을 이어 가는 나라는 UAE다. UAE의 아부다비국영석유회사(ADNOC)는 페르시아만 안쪽에서 실은 원유를 호르무즈 해협 바깥까지 옮겨주는 '셔틀 유조선' 체계를 구축했다. 페르시아만 진입을 꺼리는 유조선들을 대신해 가장 위험한 호르무즈 해협 구간에서만 화물을 책임지고 넘겨받는 일종의 '특공대' 선단을 운용하는 셈이다.
ADNOC는 이달에만 초대형 유조선 6척과 대형 LNG선 5척을 13억 달러에 사들였다.
FT는 ADNOC이 거의 매일같이 호르무즈 해협에서 이란의 공격을 받으면서도, 자체 보유 유조선을 확보해 둔 덕분에 원유 수출을 이어 갈 수 있었다고 분석했다. 공격으로 일부 유조선의 운항이 불가능해져도 새 선박을 계속 사들여 다시 투입하는 '물량전'으로 버티고 있는 셈이다.
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쿠웨이트석유공사(KPC)도 ADNOC과 같은 호르무즈 셔틀 운항 체계를 갖췄다. 해운 데이터 분석 업체 보텍사에 따르면 최근 29척의 유조선이 호르무즈 해협을 오가는 전체 운항의 절반 이상을 소화하고 있다.
호르무즈 해협의 위험을 피해 홍해로 이어지는 동서 송유관 가동을 확대해 온 사우디아라비아도 최근 일부 아시아 고객에게 호르무즈 해협을 통해서만 거래할 수 있는 유종을 제안한 것으로 전해졌다.
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