도널드 트럼프 미국 대통령은 19일(현지시간) 북한 김정은 국무위원장과 올해 안에 만날 것이라며 "그는 57개의 매우 강력한 핵무기를 갖고 있다"고 밝혔다.
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트럼프 대통령은 '올해 안에 김정은과 만날 것으로 예상하고 있느냐'는 질문을 이날 백악관에서 취재진과 만난 자리에서 받자 "그렇다. 만날 것이다(I will be)"라고 답했다.
오는 11월 18∼19일 중국 선전에서 열리는 아시아태평양경제협력체(APEC) 정상회의를 계기로 북미 회담이 성사될 공산이 크다는 전망이 나온다.
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트럼프 대통령은 지난 16일 한미 간 연례 합동군사훈련인 '을지 자유의 방패'(UFS)의 대폭 축소를 미 국방부(전쟁부)에 지시했다고 밝혔다. 전날에는 트럼프 대통령이 올가을 김 위원장과의 북미 정상회담을 개최하라는 방안을 추진하라고 참모들에게 요구했다는 미 일간 월스트리트저널(WSJ)의 보도가 나왔다.
두 정상은 2019년 6월 판문점에서 만난 것이 마지막 만남이었다.
김 위원장과 편지를 교환했느냐는 질문에 그는 "그건 말할 수 없다"면서도 "하지만 나는 그와 잘 지내고 있다. 내가 그와 잘 지낸다는 사실은 나쁜 게 아니라 좋은 일"이라고 했다.
그러면서 "그는 57개의 매우 강력한 핵무기를 갖고 있다"고 밝혔다.
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그간 전문가들은 북한이 핵탄두를 60개 이상 보유하고 있는 것으로 추정해왔다. 트럼프 대통령이 북한의 핵무기 수를 구체적으로 밝힌 건 처음이다.
이는 북한의 핵무기 보유를 기정사실화 한 것일 수 있다. 트럼프 대통령은 북한을 '핵 보유국(Nuclear Power)'이라고 지칭한 적이 있다.
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트럼프 대통령은 이어 "애초에 그런 일이 일어나도록 허용해선 안 됐다. 내가 대통령이었다면 절대 허용하지 않았을 것"이라며 전임 조 바이든 행정부를 비판하고 "하지만 이미 그가 그 무기를 갖게 됐으니 나는 그와 아주 잘 지내고 있다"고 강조했다.
트럼프 대통령은 "이란이 핵무기를 갖게 할 수는 없다"면서도 "나는 김정은을 매우 잘 알고 있고 그는 괜찮을(fine) 것"이라고 말했다.
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또 "(미국에) 똑똑한 대통령이 있는 한 그(김정은)는 괜찮을 것이다. 만약 멍청한 대통령이 있다면, 아마도 그렇게 괜찮지는 않을 것"이라고 덧붙였다.
북한이 핵무기를 보유하고 있지만 자신이 있기 때문에 북한발 핵 위협을 잘 관리할 수 있다는 취지로 풀이된다.
(사진=연합뉴스)