도널드 트럼프 미국 대통령은 17일(현지시간) 북한 김정은 국무위원장이 자신의 북미 대화 요청에 대해 응답했다고 밝혔다.
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트럼프 대통령은 이날 백악관에서 '대화하자는 제안에 대해 그동안 김 위원장의 반응이 왜 없었느냐'고 취재진이 묻자 "그가 응답하지 않았다는 것을 어떻게 아느냐"고 되물었다.
이에 취재진이 '그럼 김 위원장이 응답했냐'고 묻자, 트럼프 대통령은 "그렇다. 그가 응답했다(Yeah, he has)"라고 답했다.
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'대화가 어느 단계에 있느냐'는 질문에 트럼프 대통령은 "매우 긍정적(very positive)"이라고 답했다.
트럼프 대통령은 전날 김 위원장과 좋은 관계를 유지하고 있고, 한미 연합 군사훈련이 북한에 부적절한 신호를 보낼 수 있다며 연합 군사훈련 규모를 대폭 축소할 것을 피트 헤그세스 국방장관에게 지시했다고 소셜미디어 트루스소셜에서 밝혔다.
트럼프 대통령이 북미 대화 재개차 북한에 유화적 메시지를 보낸 것이라는 해석이 나왔다.
김 위원장이 언제, 어떤 방식으로 응답했는지는 구체적으로 밝히지 않았다. 김 위원장의 반응이 전날 트럼프 대통령의 연합훈련 축소 지시 이후 이뤄졌는지 여부도 불분명하다.
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트럼프 대통령은 '연합훈련 축소로 동맹국보다 북한의 이익을 우선시하는 것 아니냐는 지적이 나온다'는 질문에는 "나는 상황을 훨씬 더 안전하게 만들고 있는 것"이라고 답했다.
그는 "김 위원장은 항상 나를 매우 존중해왔고 우리는 여러 차례 만났다"며 "나는 그를 이해하고 그도 나를 이해한다"고 말했다.
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또 "김 위원장은 바이든도, 오바마도 싫어했고 누구도 좋아하지 않았지만, 나는 그와 아주 잘 지낸다"며 "지금 내가 하는 일은 상황을 더 안전하게 만드는 것"이라고 다시 강조했다.
트럼프 대통령은 또 이재명 대통령과 최근 통화에서 이란 문제와 관련해 한국의 지원을 요청했지만, 이 대통령이 이를 사양했다고 밝혔다. 이는 전날 SNS 게시물에서 공개한 내용이다.
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트럼프 대통령은 "최근에 내가 좋아하는 한국의 대통령에게 전화를 걸어 '우리를 좀 도와줄 수 있나. 이란 문제와 관련해 도움이 필요한 것은 아니지만, 원한다면 손을 좀 보태달라'고 말했고, 그는 '아니오. 사양하겠다'(No, thanks)고 말했다"고 전했다.
그는 "잠깐만요. 우리는 3만9천명의 병력을 주둔시켜 이웃 김정은으로부터 여러분을 지키고 있는데 이란에서 진행될 아주 쉬운 군사 작전을 도와주지 않겠다는 것이냐"고 말했다고 덧붙였다. 이는 실제 주한미군 병력 약 2만8천500명을 잘못 언급한 것이다.
트럼프 대통령은 이 대통령이 "우리는 개입하지 않는 편이 좋겠다"(We'd rather not get involved)고 답했고, 자신은 "그렇다면 우리는 왜 당신들을 돕는 데 개입하고 있느냐"고 반문했다고 전했다.
또 과거 자신의 집권 1기 때 한국에 방위비 분담금 증액을 요청해 일부 관철했지만 이후 바이든 행정부에서 이를 되돌렸다면서 "우리는 훨씬 더 많은 돈을 받을 수 있었다"고 주장했다.
그는 한국은 물론 북대서양조약기구(NATO)까지 거론하며 "그들이 우리를 돕기 위해 나서지 않는 상황에서 우리가 이 모든 나라를 돌아다니며 보호할 수는 없다"고 말했다.
이어 트럼프 대통령은 이 대통령에 대해 "사실은 아주 좋은(very nice) 사람이라고 생각한다"고 말했다.
(사진=연합뉴스)