어린 시절 겪은 자폐와 난독증을 딛고 흑인 최연소로 영국 케임브리지대 교수로 임용된 탄 제이슨 아데이(41) 전 교육사회학 교수가 표절 논란에 휩싸인 와중에 자택에서 숨진 채 발견되어 영국 사회를 놀라게 했다.
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경찰은 14일 오후(현지시간) 구급대 신고를 받고 출동해 아데이가 런던 남부의 집에서 사망한 사실을 확인했다고 영국 일간 가디언이 보도했다. 타살 흔적은 없는 것으로 경찰은 판단했다.
가나 출신 이민자 집안 출신인 그는 그는 37살 때인 2023년 2월 케임브리지대 최연소 흑인 교수로 임용됐다. 그러나 그의 논문을 놓고 표절 의혹이 학계에서 나왔고 최근 언론 보도까지 잇따랐다.
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그가 35일 동안 마라톤을 30번 완주했고 엿새 동안 600마일(약 966㎞)을 달려 550만 파운드(약 106억원)를 모았다는 자선활동 성과에 대해서도 언론은 부풀린 것 아니냐는 의혹을 제기했다. 심지어 11살 때까지 말을 못했고 18살이 돼서야 읽고 쓰게 됐다는 자폐·난독증 경험도 가짜 아니냐는 의심까지 일각에서 나왔다. 이런 인생 역정 덕분에 유명세를 탄 아데이는 2012년 런던올림픽 때 성화 봉송 주자로도 선정됐다.
아데이는 지난 5일 케임브리지대가 부정행위 여부를 조사하겠다고 발표한 직후 교수직을 사임했다.
그의 가족은 "제이슨은 케임브리지대 교수직을 수락한 뒤 그를 깎아내리려고 수단과 방법을 가리지 않는 이들에게 3년 넘게 지속적으로 모욕당했다"며 "제이슨과 가족을 상대로 계속된 괴롭힘을 멈춰달라 요청 이외에는 언급하지 않겠다"고 성명에서 밝혔다.
사디크 칸 런던시장은 "제이슨 아데이는 같은 위치에서 다른 사람이라면 결코 겪지 않았을 악의적인 공개 망신주기의 희생자였다"며 "그의 죽음은 비극이지만 우리 모두에게 다시 한번 경종이 돼야 한다"고 말했다.
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반면 학문적 검증은 누구도 피해갈 수 없으며, 오히려 케임브리지대가 다양성 원칙을 내세우기 위해 그를 소비했다는 지적도 있다.
케임브리지대에서 포스트식민주의를 연구하는 프리얌바다 고팔 교수는 아데이와 관련한 논란에 대해 "흑인 교수가 너무 적다는 비판에 대한 대응일 수도 있지만 이런 문제에 지름길을 갈 수는 없다고 생각한다"고 말했다.
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사이먼 배런코언 케임브리지대 자폐연구소장은 그가 DEI(다양성·형평성·포용성) 정책 검증의 희생양이라며 "모든 언론 매체가 사기꾼으로 몰아가려고 집중 공격했다"고 주장했다.
(사진=연합뉴스)
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