SK이노베이션이 미국 원전기업 테라파워와 차세대 소형모듈원자로(SMR) 사업의 글로벌 사업 확대와 국내 적용 협력에 나설 예정이다.
추형욱 SK이노베이션 대표이사는 14일 크리스 르베크 테라파워 CEO와 만나 나트륨 SMR 사업 협력과 차세대 SMR의 글로벌 시장 진출을 위한 합의서를 체결했다고 밝혔다.
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SK이노베이션과 SK㈜는 2022년 테라파워에 총 2억5000만달러를 공동 투자해 2대 주주가 됐다.
이번 합의로 테라파워가 미국에 건설 중인 SMR 실증로와 후속 상용 프로젝트에 대한 SK이노베이션의 참여 확대를 추진한다.
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또한, 국내 국내 SMR 공급망 활용 확대 방안과 국내 '나트륨 SMR' 사업 개발, 글로벌 SMR 프로젝트 공동 발굴 등도 협력한다.
양사는 글로벌 사업과 관련해 규제·산업·전력계통 여건 등을 검토해, 한국형 나트륨 SMR 사업모델인 'K-나트륨'의 추진 방향을 단계적으로 구체화해 나갈 계획이다.
나트륨 SMR은 테라파워가 개발한 4세대 소듐냉각고속로(SFR) 기반 SMR이다.
원자로와 용융염 기반 열에너지저장시스템(TES)을 결합해 생산한 열을 저장한 뒤 전력 수요가 높은 시점에 활용할 수 있다.
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SK이노베이션은 테라파워가 미국서 추진 중인 나트륨 SMR 프로젝트 '케머러(Kemmerer) 1호기'와 후속 상용 프로젝트에 대한 참여도 확대할 계획이다.
케머러 1호기 SMR 프로젝트는 지난 3월 미국 원자력규제위원회(NRC)로부터 미국 최초의 상업용 첨단원자로 건설허가를 받았다.
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SK이노베이션은 미국 실증사업 참여로 차세대 원전의 설계·건설·운영 경험을 확보할 수 있다.
이를 통해 국내 적용 가능성 검토와 글로벌 프로젝트 개발에 활용한다는 계획이다.
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추가로 베트남·인도네시아·말레이시아 등 아시아 시장에서도 SMR 프로젝트 개발과 운영사업 확대를 검토할 계획이다.
이외에도 양사는 한·미 양국의 정책 및 금융 지원과 연계 가능한 미국 내 SMR 프로젝트 발굴 방안도 공동으로 검토하기로 했다.
프로젝트별 사업성 검토와 자금조달, 공급망 구성, 건설 및 운영계획 등을 구체화하고 미국 정부 및 관련 기관과의 협력 가능성도 모색할 계획이다.
이번 합의를 통해 SK이노베이션은 추진해온 전기화 전략의 핵심 추진 동력도 확보했다.
SK이노베이션은 LNG 직도입과 LNG 발전, 전력사업 역량을 보유하고 있으며, SK온의 배터리와 ESS 사업도 확대하고 있다.
여기에 테라파워 투자 및 SMR 사업개발 역량을 결합해 LNG·전력·ESS·SMR을 아우르는 통합 에너지 플랫폼을 제공하는 사업을 추진하고 있다.
단기적으로는 LNG 발전과 ESS를 활용해 AI 데이터센터 및 산업단지의 초기 전력 수요에 대응하고, 중장기적으로는 SMR을 안정적인 무탄소 기저전원으로 공급한다는 전략이다.
SK하이닉스의 AI 반도체, SK텔레콤의 데이터센터와 AI 인프라, SK이노베이션의 LNG·전력·SMR, SK온의 ESS 배터리를 연결할 경우 AI 데이터센터에 필요한 반도체·데이터센터·전력·저장장치 공급망을 그룹 차원에서 구축할 수 있다는 설명이다.
이번 협력은 이러한 AI 풀스택 구상을 SMR 기반 전력사업으로 구체화하는 계기가 될 것으로 평가된다.
추형욱 SK이노베이션 대표이사는 "이번 합의서는 SK이노베이션과 테라파워가 AI 데이터센터 전력 수요 대응을 위해 나트륨 SMR의 국내 적용 가능성을 검토하고 글로벌 사업 확대를 위해 협력한다는 점에서 의미가 있다"며 "글로벌 시장 진출을 확대해 나갈 것"이라고 말했다.