전국이 밤낮없는 폭염으로 펄펄 끓고 있지만, 한여름에도 에어컨을 거의 켜지 않고 지내는 지역이 있다. 해발 900ｍ에 달하는 강원 고원 도시들은 열대야가 사실상 없는 서늘한 날씨 덕분에 여름철 전력 사용량이 겨울보다 적은 것으로 나타났다.
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8일 한국전력공사의 2021∼2025년 시군구별 주택용 전력 사용량 자료를 분석한 결과, 강원도 18개 시군 가운데 태백·정선·평창은 냉방 수요가 몰리는 한여름(6∼8월)에도 전력 사용량이 겨울철(12∼2월) 수준에 미치지 못했다.
특히 태백은 최근 5년 동안 매년 여름철 전력 사용량이 겨울철의 80%대에 머물렀다. 정선과 평창 역시 겨울철 대비 여름철 사용량이 80∼90% 수준에 그쳤다.
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나머지 시군은 여름철 사용량이 겨울철의 120%까지 치솟으며 연중 정점을 찍었지만, 이들 도시는 겨울철 전력 사용량이 더 많아 전국적인 냉방 수요 증가 흐름과 상반된 모습을 보였다.
이 같은 특징은 기상자료에서도 뚜렷하게 나타난다.
태백은 2021년부터 올해까지 평균 폭염일수(일 최고기온 33도 이상인 날의 수)가 6월 0.3일, 7월 1.8일, 8월 2.2일에 불과하다. 열대야는 '제로'(0)다.
같은 기간 정선의 평균 폭염일수는 6월 4.3일, 7월 13일, 8월 11.5일로 태백보다는 많지만, 평균 열대야 일수는 7월과 8월 각 0.5일이 전부다.
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평창 대관령은 더욱 서늘했다. 2021년부터 올해까지 폭염이 발생한 날은 지난해 7월 2일뿐이었으며 열대야는 한 차례도 없었다.
이들 지역이 한여름에도 비교적 시원한 가장 큰 이유로는 높은 해발고도가 꼽힌다. 태백은 도시 전체가 해발 약 650∼900ｍ에 자리 잡고 있으며 평창 대관령은 해발 약 830ｍ, 정선 고한·사북도 해발 700∼900ｍ에 이른다.
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일반적으로 고도가 100ｍ 높아질 때마다 기온은 0.65도씩 낮아진다. 여기에 산간 지역은 공기가 상대적으로 맑고 건조해 낮 동안 지표면에 쌓인 열이 밤사이 빠르게 빠져나가는 복사냉각도 활발하다.
대도시에서 흔히 나타나는 열섬현상이 적다는 점도 영향을 미친다. 도심에서는 아스팔트와 콘크리트가 낮에 흡수한 열을 밤에도 내뿜고 자동차와 냉방기에서 발생하는 인공 열까지 더해지지만, 고원 지역은 녹지가 많고 인공 구조물과 열 발생원이 상대적으로 적어 밤사이 기온이 빠르게 떨어진다.
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