윤석열 전 대통령 탄핵 반대 집회를 주도했던 손현보 부산 세계로교회 목사가 7일(현지시간) 미국 백악관에서 도널드 트럼프 대통령을 만났다.
세계로교회에 따르면 손 목사는 이날 가족들과 함께 백악관을 방문해 트럼프 대통령과 환담하고, 백악관 신앙사무국도 방문했다.
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교회 측은 손 목사와 트럼프 대통령 사이에 어떤 대화가 오갔는지 공개하지 않았다.
손 목사는 최근 미국 정부 관계자들을 만나 종교법인 해산법과 포괄적 차별금지법 등 한국의 종교·인권 문제에 대한 우려를 전달해왔다. 미국 정부 관계자들도 관련 현안에 지속적인 관심을 나타낸 것으로 전해졌다.
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지난 6월에는 라일리 반즈 미 국무부 민주주의·인권·노동국(DRL) 차관보와 줄리 터너 DRL 본부 부차관보 대행, 벨시스 로메로 백악관 신앙사무국 연락관 등이 부산 세계로교회를 방문해 손 목사와 면담했다.
당시 교회 측은 미국 정부 관계자들과 종교법인 해산법과 포괄적 차별금지법을 비롯해 손 목사에 대한 '내란 선동' 고발과 기독교 대안교육 규제 등을 논의했다고 밝혔다. 손 목사는 지난 2월에도 마이클 니덤 미 국무부 고문 등을 만난 바 있다.
이러한 종교·인권 문제는 한국의 대미투자나 쿠팡 등 굵직한 현안과 비교하면 비중은 크지 않지만, 미국 정부 인사들이 잇달아 관심을 나타내면서 한미 관계에서 민감하게 다뤄질 수 있는 사안으로 꼽힌다.
교회 측이 미국 정부 인사들과의 만남을 연이어 공개하는 것도 한국 내 종교·인권 문제에 대한 미국 정부와 보수 기독교계의 관심을 환기하고 우호적인 여론을 형성하려는 취지로 해석된다.
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손 목사는 개신교계 단체인 '세이브코리아'를 이끌며 윤 전 대통령 탄핵 반대 집회를 주도한 인물이다. 지난해 대통령 선거 등에서 불법 선거운동을 한 혐의로 기소돼 올해 초 징역 6개월에 집행유예 1년을 선고받았다.
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