올해 상반기 한국과 대만의 수출액이 나란히 처음으로 일본을 앞지른 것으로 나타났다.
7일 니혼게이자이신문(닛케이)은 한국·일본·대만의 무역 통계와 일본무역진흥기구(JETRO) 및 유엔 무역 통계 데이터베이스를 분석해 이같이 보도했다. 이에 따르면 올해 상반기 한국의 수출액은 4,963억달러(702조7,000억원), 대만은 4,166억달러(590조원)로 각각 전년 같은 기간보다 50% 이상 늘었다. 반면 같은 기간 일본의 수출액은 3,844억달러(544조원)로 약 10% 증가에 그치며 한국과 대만에 뒤처졌다.
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이런 역전 현상의 배경에는 인공지능(AI) 반도체 수요의 폭발적 확대가 있는 것으로 분석된다. 첨단 반도체를 생산하는 한국의 삼성전자와 SK하이닉스, 대만의 TSMC가 수출 증가를 이끌었다는 것이다.
올해 상반기 집적회로 수출액은 한국이 1,490억달러(211조원), 대만이 1,332억달러(189조원)에 달했고, 각국 전체 수출에서 집적회로가 차지하는 비중은 한국과 대만 모두 30% 안팎이었다. 특히 한국은 올해 상반기 집적회로 수출액만으로도 이미 작년 연간 실적을 넘어섰다.
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반면 일본의 집적회로 수출액은 상반기 212억달러(30조원)에 그쳤고, 전체 수출에서 차지하는 비중도 5% 수준이었다. 대신 일본은 반도체 제조 장비와 소재 분야에서 세계 시장 점유율이 높은 편이다. 실제 상반기 일본의 반도체 제조 장비 수출액은 150억달러(21조원)로, 한국(52억달러·7조원)과 대만(35억달러·5조원)을 웃돌았다.
다만 이런 장비 수출만으로는 부가가치가 높고 전 세계적으로 수요가 많은 최종제품 첨단 반도체를 만드는 한국·대만과의 격차를 좁히기엔 역부족이었다.
최근 엔화 약세로 달러 환산 일본 수출액이 줄어든 측면도 있는 것으로 분석되지만, 한국 원화와 대만 달러 역시 미국 달러 대비 약세를 보이고 있어 환율만으로는 한국·대만과 일본 간 수출액 격차를 온전히 설명할 수 없다고 닛케이는 짚었다.
AI 반도체 호황에 따른 일시적 특수라고 단정하기는 어렵다는 지적도 나온다. 일본의 수출물량지수(가격 변동의 영향을 제외하고 수출품의 수량 변화를 나타내는 지수)는 2008년 글로벌 금융위기 전 정점을 찍은 뒤 최근 몇 년간 보합세를 이어가고 있다. 닛케이는 "거대 기술 기업들이 운명을 걸고 첨단 AI 개발에서 경쟁하는 시류를 붙잡은 한국과 대만은 큰 성과를 거뒀다"며 "디지털 시대에 맞는 신성장 모델을 그리지 못한다면 일본은 제조업이든 서비스업이든 더욱 뒤처질 수 있다"고 지적했다.
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