중국에서 코로나19 감염이 다시 증가세를 보이는 가운데 일반 약국에서는 여전히 치료제를 구하기 어려운 것으로 나타났다.
5일 중국질병예방통제센터(CDC)에 따르면 지난달 20∼26일 전국 병원에서 독감 유사 증상을 보인 환자의 호흡기 검체를 분석한 결과 코로나19 양성률은 20.3%를 기록했다.
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이는 직전 주(16.3%)보다 4%포인트 상승한 수치로, 주요 호흡기 바이러스 가운데 가장 높은 비율이다.
의료계에서는 향후 1∼2주 동안 코로나19 감염자가 더 늘어날 가능성이 있다는 전망도 내놓고 있다.
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하지만 감염 이후 치료제를 확보하는 과정은 여전히 쉽지 않은 상황이다. 중국 경제관찰보는 베이징의 한 직장인이 코로나19 확진 뒤 여러 약국을 돌아다녔지만 치료제를 구하지 못한 사례를 소개했다.
현재 중국에서는 코로나19 치료제를 구입하려면 병원에서 처방을 받거나 전자상거래 플랫폼이 운영하는 직영 약국을 이용해야 하는 것으로 알려졌다. 다만 온라인 구매의 경우 즉시 배송이 어려워 보통 1∼2일, 일부 지역에서는 최대 5일까지 기다려야 한다고 이 신문은 전했다.
특히 코로나19 경구용 항바이러스제는 감염 초기 복용이 중요해 배송 지연이 치료 효과를 떨어뜨릴 수 있다는 우려도 제기된다.
중국에서는 코로나19 경구용 치료제가 허가받았지만 대부분 지역에서는 약국 판매가 허용되지 않고 있다.
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중국 정부는 2022년 말까지 시행한 '제로 코로나' 정책 기간 감염자의 자가 치료를 막기 위해 감기약과 해열제 판매를 제한했다가 방역 완화 이후 이를 해제했다. 그러나 코로나19 경구용 치료제는 지금까지 약국 판매를 허용하지 않고 있다.
제약업계에서는 이 같은 규제가 현실과 맞지 않는다는 지적이 나온다.
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한 제약업체 관계자는 "코로나19 치료제는 초기 조건부 승인을 거쳐 현재 정식 허가를 받은 약품이지만, 많은 지역에서는 여전히 2022년 당시 판매 관리 규정을 적용하고 있다"고 말했다.
일부 약국에서는 코로나19 치료제 대신 독감 치료제를 권하는 사례도 있는 것으로 전해졌지만, 전문가들은 두 치료제는 서로 대체할 수 없다고 지적했다.
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또다른 중국 제약업체 관계자는 "코로나19가 상시 유행 단계에 접어든 이후에도 매년 수백만 명의 환자가 발생할 것으로 예상된다"며 "절반 이상의 환자가 증상에 맞지 않는 약물을 사용할 가능성이 있다"고 말했다.