기초연금을 받는 노인 상당수가 연금을 식비와 주거비 등 기본적인 생계비 충당에 사용하는 것으로 조사됐다. 수급자의 월평균 소비지출 가운데 식비 비중은 절반을 넘었고, 먹거리·주거·의료비가 전체 지출의 70% 이상을 차지했다.
4일 국민연금연구원의 '2025년 기초연금 수급자 실태분석' 보고서에 따르면 지난해 7월 말부터 9월 중순까지 기초연금을 받는 65세 이상 노인 2천명을 대상으로 조사한 결과, 기초연금의 가장 우선적인 사용처로 식비를 꼽은 응답이 74.2%에 달했다. 이어 2순위는 주거 관련 비용 8.2%, 3순위는 보건의료비 6.0%였다.
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기초연금이 노년기 최소한의 생계와 생존을 유지하는 데 가장 첫 번째로 투입되는 핵심 자금임이 확인된 셈이다.
실제로 기초연금 수급자의 한 달 전체 소비지출 구조를 보면 필수 생계비 쏠림 현상이 두드러졌다.
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수급자의 월평균 소비지출은 92만1천원이었으며, 이 가운데 식비는 47만8천원으로 전체의 51.9%를 차지했다. 주거 및 광열수도비는 12만9천원(14.0%), 보건의료비는 8만1천원(8.8%)으로 집계돼 먹거리와 주거, 의료비 등 필수 지출이 전체 소비의 70% 이상을 차지했다.
정부는 만 65세 이상 노인 가운데 소득 하위 70%를 대상으로 매달 일정액의 기초연금을 지급하고 있다. 조사 대상 수급자의 월평균 정기 소득은 126만6천원이었고, 이 가운데 기초연금은 월 33만원으로 전체 경상소득의 26.0%를 차지해 중요한 소득원 역할을 하고 있었다.
그러나 수급자들이 체감하는 생활비와 실제 소득 간 차이는 여전했다. 수급자들이 인식하는 노인 개인 기준 월 최소 생활비는 108만9천원, 적정 생활비는 151만7천원이었으며, 부부 기준 최소 생활비는 176만8천원, 적정 생활비는 242만2천원으로 조사됐다.
지출이 소득을 초과해 최근 1년 동안 가계수지 적자를 경험한 수급자는 전체의 24.0%에 달했다. 80세 이상 고령층의 경우 26.5%, 농어촌 거주자는 34.3%가 가계수지 적자를 겪었다.
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생활비 부족분은 저축이나 예·적금 인출, 보험 해약 등으로 충당했다는 응답이 54.1%로 가장 많았다. 자녀나 친척의 지원을 받았다는 응답은 35.4%였다.
희망하는 기초연금 수준으로는 월 40만원을 선택한 응답이 47.7%로 가장 많았다. 이어 월 50만원이 20.0%, 현재 수준이 적절하다는 응답은 19.9%였다. 올해 기초연금은 노인 단독 가구 기준 월 34만9천700원이다.
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이처럼 기초연금이 생존용 자금으로 최우선 쓰이는 배경에는 노후 준비 부족이 자리 잡고 있었다. 65세 도래 이전에 노후 준비를 전혀 하지 못했다는 응답이 60.0%, 준비했지만 불충분했다는 응답이 36.5%, 전체 수급자의 96.5%가 노후 준비가 미흡한 상태에서 노년기에 접어든 것으로 나타났다.
노후 준비를 충분히 하지 못한 주된 이유로는 준비할 능력이 없었다는 응답이 50.4%, 준비하다가 다른 용도로 사용했다는 응답이 44.6%였다.
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기초연금에 대한 체감 만족도는 비교적 높았다. 생활에 도움이 되는 정도는 5점 만점에 평균 4.31점, 수급액 만족도는 평균 3.83점으로 조사됐다.
한편 기초연금 수급자 가운데 경제활동을 하고 있는 비율은 42.8%였다. 이들의 주당 평균 근무시간은 25.9시간, 월평균 근로소득은 107만3천원이었으며, 주로 청소업무(18.3%), 판매 및 서비스직(14.1%), 공공질서 유지(12.7%) 분야에서 일하는 것으로 나타났다.