지난달 서유럽을 덮친 폭염으로 영국 경제가 11억5,000만파운드(약 2조2,600억원)의 손실을 봤다는 분석이 나왔다.
23일(현지시간) 블룸버그통신과 주간지 타임에 따르면 런던정경대(LSE) 그랜섬기후변화환경연구소와 유럽지중해기후변화센터 연구진은 영국 성인 1,950명을 조사해 폭염이 근무 시간과 사업장, 통근, 수면에 미친 영향을 분석했다. 영국은 지난달 18일부터 이달 1일까지 폭염에 시달렸고, 특히 지난달 22∼24일에는 사흘 연속으로 역대 최고 기온 기록이 깨졌다.
조사 결과 지난달 22일부터 한 주간 응답자들의 평균 근로 시간은 약 30분 줄었고, 3.6%는 폭염 탓에 그 주에 일을 전혀 하지 못한 것으로 나타났다. 농업과 건설업처럼 신체 활동이 많거나 더위에 노출되기 쉬운 부문일수록 감소 폭이 컸다. 이를 전체 노동인구 3,440만명 기준으로 환산하면 주간 근로 1,600만 시간이 사라졌고, 약 125만명이 아예 일손을 놓은 셈이다.
건강 피해도 광범위했다. 수면 방해와 근무 중 어지러움, 기절, 심박수 증가 등 건강 관련 영향을 한 가지라도 겪었다는 응답자가 87%에 달했다. 의료기관을 찾은 사람은 5%, 근무 중 사고나 부상을 입은 응답자는 3%였다.
일터에 에어컨이 있다는 응답은 49%에 그쳤고, 고용주가 에어컨을 새로 설치하거나 그늘을 마련하는 등 열을 식혀주려 노력했다는 응답은 27%에 불과했다.
엘리자베스 로빈슨 그랜섬연구소 소장은 "우리는 기후변화에 적응하려는 노력이 턱없이 부족하다"며 "폭염의 빈도와 강도는 계속 악화할 것이므로 각국 정부와 고용주들이 폭염 대책에 투자해야 한다는 걸 이번 연구가 증명한다"고 말했다.