국내 중·고령층이 생애 주된 일자리에서 은퇴하는 평균 나이는 52.9세인 반면 실제로는 73.4세까지 일하기를 희망하는 것으로 나타났다. 국민연금을 받기 전까지 약 13년의 소득 공백이 발생하면서 상당수가 퇴직 이후 다시 일자리를 찾는 것으로 분석됐다.
18일 국민연금연구원이 발표한 '퇴직 후 중·고령층의 재취업과 일자리 특성 분석' 보고서에 따르면 2025년 기준 취업 경험이 있는 중·고령층이 생애 주된 일자리에서 퇴직한 평균 연령은 52.9세였다. 반면 이들이 장래에 근로를 희망하는 연령은 평균 73.4세로 조사돼 법정 정년인 60세를 크게 웃돌았다.
중·고령층이 장래에도 계속 일하고 싶다는 응답은 꾸준히 증가해 2025년 기준 69.4%에 달했다.
근로를 희망하는 이유는 대부분 경제적 요인이었다. 생활비를 마련하거나 보태기 위해 일하고 싶다는 응답이 54.4%로 가장 많았고, 일 자체의 즐거움을 이유로 꼽은 비율은 36.1%, 무료함을 달래기 위해서라는 응답은 4.0%였다. 이는 현행 연금소득만으로는 노후 생활을 충분히 영위하기 어려운 현실을 반영한다.
일자리를 그만두는 과정 자체도 정년퇴직보다는 비자발적인 퇴직이 압도적으로 많았다.
2025년 기준 주된 일자리 퇴직 사유는 사업 부진이나 휴·폐업이 28.7%로 가장 높은 비중을 차지했고, 건강 문제(18.6%), 가족 돌봄(16.0%)이 뒤를 이었다.
반면 정년퇴직은 9.8%에 그쳤고, 스스로 일을 그만둘 시기라고 판단해 퇴직한 경우는 2.8%에 불과했다. 권고사직과 정리해고, 사업 부진 등을 포함한 비자발적 퇴직 비중은 전체의 75.1%에 달했다.
이처럼 이른 나이에 준비 없이 일자리를 잃으면서 중·고령층 퇴직자들은 빠르게 재취업을 선택하고 있다.
보고서가 국민노후보장패널 자료를 바탕으로 생존분석을 실시한 결과, 중·고령 퇴직자의 약 80%는 과거 일자리를 그만둔 후 2년안에 재취업에 성공하는 것으로 분석됐다. 퇴직 후 5년이 지난 시점까지 미취업 상태로 남아있는 비율은 전체의 10% 수준에 불과했다.
재취업 가능성은 퇴직 직후 2개월과 12개월 시점에서 크게 높아지는 것으로 분석됐다. 하지만 퇴직 후 1년을 넘기면 재취업 가능성이 급격히 낮아졌다. 장기간 미취업 상태가 이어질수록 생산성이 떨어진다는 인식이 형성되는 이른바 낙인효과가 영향을 미친 것으로 보고서는 분석했다.
재취업 노동시장의 환경은 과거보다 빠르게 움직이고 있다. 일자리를 그만둔 시점을 2009년 이전과 이후로 나눠 비교해보면 2009년 이후 퇴직자들이 미취업 상태를 유지하는 기간이 급격히 줄어들었고 더 짧은 기간에 재취업에 성공했다. 이는 고령층을 필요로 하는 노동수요의 증가와 적극적으로 구직에 나서는 중·고령층의 공급 확대, 정부와 지자체의 일자리 사업 및 고용서비스 확충이 맞물린 결과다.
다만 연령대에 따라 일자리의 질은 뚜렷한 격차를 보였다. 60대의 경우 취업자와 임금근로자 비중이 꾸준히 늘어났을 뿐만 아니라 정규직 비중과 사회보험 가입률, 실질임금 상승률 등 여러 방면에서 긍정적인 지표 개선이 관찰됐다. 실제로 2009년부터 2023년까지 실질임금 증가율을 보면 60대가 80%로 가장 크게 상승해 고용 증가가 양질의 일자리로 이어지는 흐름을 보였다.
이와 대조적으로70대는 계약직과 시간제 근로 비중이 크게 늘어 고용의 질적 개선이 미흡했다. 70대 진입 이후 근로 시간을 점진적으로 줄여가는 은퇴 과정으로 볼 수도 있으나, 사회보험 가입률이 낮고 산업재해 위험을 개인이 감당해야 하는 불안정한 고용 구조에 노출되는 한계가 지속됐다.
공적연금의 수급 여부와 수준도 재취업 행태에 직접적인 영향을 미쳤다. 국민연금인 노령연금 가입자와 수급자는 연금 미가입자나 특수직역연금 대상자보다 노동시장에 재진입하려는 선호와 확률이 높게 나타났다.
반면 공무원연금 등 특수직역연금 수급자는 연금액이 많을수록 재취업 확률이 유의미하게 낮아지는 경향을 보였다. 이는 국민연금의 노후 소득 보장 수준이 상대적으로 충분하지 않다는 점을 보여주는 결과로 해석된다.
연구진은 중·고령층의 안정적인 노후를 위해 계속 일할 수 있는 여건을 마련하고, 기존 경력을 활용할 수 있는 맞춤형 일자리 연결 체계를 강화할 필요가 있다고 제언했다.
또 퇴직 후 1년 이내 구직자에게는 고용 상담 중심의 매칭 서비스를 확대하고, 미취업 기간이 1년을 넘긴 장기 구직자에게는 직업훈련과 고용 보조금을 집중 지원하는 차별화된 정책이 필요하다고 강조했다.