16일 오전 한국은행 금융통화위원회가 통화정책방향 회의를 열고 기준금리 조정 여부를 결정한다.
연합뉴스 설문조사에 따르면 경제 전문가 6명 중 5명은 기준금리가 연 2.50%에서 2.75%로 0.25%포인트(p) 인상될 것으로 예상했다.
2023년 1월 이후 3년 6개월 만에 통화 긴축이 시작할 수 있다는 전망이다.
신현송 한은 총재와 한은은 이미 수 차례 기준금리 인상을 예고한 터라 큰 이변이 없다면 금리가 인상될 것이라고 전문가들은 예상했다.
지난 5월 신 총재는 금통위 직후 기자간담회에서 "적절한 시기에 기준금리를 인상할 필요가 있다고 판단된다"며 뚜렷하게 의견을 밝혔다.
지난달 12일 한은 창립 제76주년 기념사에서도 "물가안정에 중점을 두고 늦지 않게 금리를 인상해 나갈 필요가 있다"고 했고, 이달 9일 국회 업무보고에서도 비슷한 취지 발언을 했다.
한은은 지난달 24일 금융안정보고서에서 "물가 상승 압력, 경기 흐름, 금융안정 리스크 등을 고려해 적절한 시기에 기준금리를 인상할 필요가 있다고 판단한다"고 밝혔다.
지난 5월 금통위가 기준금리를 동결할 때 유상대·장용성 금통위원은 금리 인상 소수의견을 제시하기도 했다.
금통위원들의 6개월 후 기준금리 전망을 반영한 점도표도 전체 점 21개 중 19개가 연 2.50%보다 높은 지점에 찍혀 긴축 기조를 나타냈다.
기준금리 인상 기조로 흐르게 된 것은 미국과 이스라엘이 벌인 이란 전쟁으로 물가 상승 압력이 높아져서다.
소비자물가 상승률은 올해 1∼2월 2.0%에서 3월 2.2%, 4월 2.6%로 점차 높아졌다. 5월(3.1%)과 6월(3.2%) 연달아 목표 수준(2.0%)을 훌쩍 넘는 3%대를 기록했다.
체감 물가 수준을 반영하는 생활물가지수 상승률도 2월 1.8%에서 3월 2.3%, 4월 2.9%, 5월 3.3%, 6월 3.4% 등으로 계속 올랐다.
신 총재는 긴축 필요성의 근거 중 하나로 생활물가 상승률이 3월부터 줄곧 소비자물가 상승률보다 더 높은 오름세를 보인 점을 들었다.
한편 성장 지표는 개선되고 있다.
정부는 지난 14일 하반기 경제성장전략에서 올해 실질 국내총생산(GDP) 성장률 전망치를 3.0%로 제시했다. 한은의 5월 전망치(2.6%)보다 0.4%포인트(p) 높다.
지난달 말 기준 주요 해외 투자은행(IB)이 제시한 성장률 전망치도 평균 3.0%였다.
경제성장이 한은 추정치 기준 1.8% 안팎의 잠재성장률을 크게 상회한 것인데, 이는 단기에 그치지 않을 것이라는 전망이 나온다.
한은은 최근 국회 서면질의답변에서 "반도체 수요가 크게 증가한 데 비해 공급 확대 속도는 더디다"며 반도체 경기 확장세가 적어도 내년까지 이어질 것으로 내다봤다.
기준금리를 낮게 유지하며 경기를 떠받쳐야 하는 상황도 아니라는 것이다.
가계부채가 늘고 주택 가격도 높은 수준이라 금리 인상을 예측케 한다.
지난달 말 기준 예금은행의 가계대출(정책 모기지론 포함) 잔액은 5월 말보다 7조6천억원 늘었다. 2024년 8월 이후 1년 10개월 만에 가장 큰 증가 폭이다.
5대 은행(KB국민·신한·하나·우리·NH농협) 중 3곳의 주택담보대출 잔액이 금융당국에 제출한 올해 연간 잔액 증가 목표치를 넘어섰다.
한은은 지난 9일 국회 업무보고에서 "수도권 주택가격이 높은 상승세를 이어가고 가계부채 증가 압력도 확대되고 있다"고 밝혔다.
원/달러 환율은 최근 SK하이닉스 미국주식예탁증서(ADR) 조달 자금의 원화 환전 기대 및 외국인 주식 매도세 완화 등 영향에 1,480원대까지 하락하긴 했지만 여전히 높은 수준이다.
신 총재는 기준금리 인상으로 한국과 미국 간 정책금리 격차가 축소되면 원화의 기초가치 회복에 보탬이 될 수 있다고 여러 차례 언급했다.
금통위가 여러 배경을 고려해 올해 8월이나 10월 기준금리를 한 차례 추가로 인상할 가능성이 있다고 전문가들은 예상한다. 내년까지 금리 인상 사이클이 이어질 것이라는 전망에 무게가 실린다.
이날 오전 11시10분께 시작하는 기자간담회에서 신 총재가 기준금리 결정 배경과 향후 통화정책방향을 직접 설명할 예정이다.
(사진=연합뉴스)