도널드 트럼프 미국 대통령의 측근이자 강경론자로 꼽히는 공화당 린지 그레이엄 연방 상원의원(사우스캐롤라이나)이 갑작스럽게 별세했다. 향년 71세.
그레이엄 의원 사무실은 12일(현지시간) 성명을 통해 "그레이엄 의원이 지난 11일 저녁 짧고 갑작스러운 질병으로 숨졌다"고 밝혔다.
응급구조 당국은 전날 오후 8시30분께 그레이엄 의원의 자택에서 흉통을 호소하는 환자가 있다는 신고를 받고 출동했으며, 응급대원들은 현장에서 심폐소생술을 진행한 뒤 환자를 병원으로 이송했다고 미 언론이 전했다.
그레이엄 의원은 1955년생으로 1994년 하원의원에 처음 당선됐다. 2002년 상원의원 당선 후 20년 넘게 사우스캐롤라이나 텃밭을 지킨 공화당 중진이다.
오는 11월 중간선거에서도 그는 상원의원 5선 도전에 나선 상태였다. 사우스캐롤라이나는 공화당 강세라 그가 당선 가능성이 가장 높은 후보였다.
그레이엄 의원은 공화당 내 대표적 '매파'로 미국의 주요 국가안보 현안에서 강경한 목소리를 내왔다.
이란 제재와 군사적 대응을 지속 주장해온 그는 그는 트럼프 2기 행정부의 이란 군사 대응도 공개 지지했다.
그는 북한의 핵·미사일 위협에도 강경 대응해야 한다는 입장이었다. 2017년 북한의 핵 도발로 한반도 긴장이 고조됐을 당시 그는 트럼프 행정부의 대북 군사 옵션 가능성을 공개 거론했다.
그는 당시 트럼프 대통령이 북한과의 충돌이 발생할 경우 "전쟁은 한반도에서 일어날 것"이라는 취지의 발언을 했다고 전해 충격을 안겼다.
같은 해 북한의 대륙간탄도미사일(ICBM) 시험 발사 이후 주한미군 가족 철수 필요성을 제기하기도 했다. 2018년 북미 정상회담 전에는 김정은 국무위원장이 비핵화 약속을 지키지 않는다면 '정권의 종말'을 맞을 수 있다고 강경 메시지를 내기도 했다.
그레이엄 의원은 2016년 공화당 대선후보 경선 당시 트럼프 대통령과 경쟁자로 맞섰지만, 이후 가까운 정치적 동맹 관계를 형성해 최측근으로 꼽혔다.
트럼프 대통령은 지난달 그레이엄 의원 지원 유세에서 "그는 오랫동안 내 곁에 있었다"며 "경선이 끝난 뒤 우리는 가장 친한 친구가 됐다. 상원의 어떤 누구보다도 나를 도와줬다"고 말했다.
그레이엄 의원이 사망하면서 공화당의 상원 의석은 52석으로 줄게 된다. 기존 상원 구도는 공화당 53석, 민주당과 무소속을 합친 야당 47석이었다.
사우스캐롤라이나 주법에 따라 헨리 맥매스터 주지사가 후임자를 임명할 수 있다.
(사진=연합뉴스)