아마존 창업자 제프 베이조스의 우주기업 블루오리진이 기업가치 1,300억달러(약 195조원)으로 평가된 것으로 전해졌다.
8일(현지시간) 미 일간 뉴욕타임스(NYT)에 따르면 블루오리진은 설립 이후 처음으로 외부 투자 유치에 나서며, 이 같은 기업가치 평가액을 바탕으로 100억달러(약 15조원) 규모의 자금 조달을 추진하고 있다고 보도했다.
대형 자산운용사 코아투 매니지먼트가 40억달러를 투자하며 이번 라운드를 주도할 것으로 보인다. 베이조스 창업자도 20억달러를 추가 출자할 예정이다.
나머지 40억달러는 대형 기관 투자자들로부터 조달할 것으로 예상된다. 블루오리진이 베이조스가 아닌 외부 투자자로부터 자금을 받는 것은 이번이 처음이다.
베이조스는 2000년 블루오리진을 설립한 뒤 유일한 투자자이자 주주로 회사를 이끌어왔다. 그는 자신의 아마존 지분을 팔아 블루오리진에 투자해온 것으로 알려졌다.
또한 베이조스는 블루오리진이 앞으로 아마존보다 더 큰 회사가 될 것이라고 전망하기도 했다.
다만 우주 사업에 막대한 자금이 들어가는 만큼 외부 자금 유치 필요성은 꾸준히 제기돼왔다. 데이브 림프 블루오리진 최고경영자(CEO)는 지난 5월 직원회의에서 "한 사람의 투자만으로는 감당할 수 없는 막대한 자본이 필요하다"며 외부 투자 가능성을 시사한 바 있다.
이번 자금 조달은 일론 머스크의 우주기업 스페이스X가 대규모 기업공개(IPO)를 진행한 직후 추진되고 있다. 스페이스X는 IPO 과정에서 860억달러를 조달했고, 시가총액은 2조달러에 육박하는 수준으로 평가된다.
블루오리진은 최근 악재도 겪었다. 지난 5월 말 대형 로켓 '뉴 글렌'이 연소 시험 중 폭발하면서 발사대까지 파괴되는 사고가 발생했다. 다만 NYT는 투자자들이 이 같은 악재를 크게 문제 삼지 않는 것으로 보인다고 평가했다.
한편 베이조스 창업자는 한때 도널드 트럼프 대통령과 적대적인 관계였으나, 트럼프 2기 행정부 들어 관계가 급격히 가까워진 것으로 전해졌다.
월스트리트저널(WSJ)은 최근 이 같은 관계 변화에 따라 블루오리진이 정부 계약에서 선전하게 됐다고 분석했다. 블루오리진의 연평균 연방 계약액이 전임 조 바이든 행정부 때보다 177% 늘었다는 것이다.
(사진 = AP, AFP, 연합뉴스, 블루오리진)