최근 50년 새 남성의 테스토스테론 평균 수치가 절반 이상 줄어 남성 생식능력 위기에 직면했다는 연구 결과가 나왔다.
남성 호르몬인 테스토스테론은 정자 생성과 성욕을 조절하고 근육량과 골밀도를 높이는 데 중요한 역할을 한다. 이 밖에도 신진대사와 에너지 수준, 기분 등 신체 전반의 기능에도 영향을 미치는 것으로 알려져 있다.
7일(현지시간) 영국 일간 가디언에 따르면 이날 런던에서 열린 유럽 인간 생식·배아학회(ESHRE) 연례 회의에서 이런 연구 결과가 발표됐다.
연구진은 이스라엘과 미국, 브라질, 핀란드, 덴마크 등 여러 국가 출신 남성 11만8천593명의 자료를 분석한 결과, 1972년부터 2019년까지 남성의 평균 테스토스테론 수치가 54% 감소한 것으로 나타났다고 밝혔다.
연구진은 비만과 당뇨병 환자가 늘어난 점을 주요 원인으로 꼽았다. 여기에 생활 속 각종 가정용품에서 발견되는 내분비계 교란 화학물질과 지구 온난화 등 환경적 요인도 테스토스테론 감소에 영향을 미쳤을 가능성이 있다고 설명했다.
이번 연구에 참여한 이스라엘 히브리 대학 하가이 레빈 교수는 "테스토스테론 수치가 50% 이상 감소하는 등 남성 생식 건강에 큰 위기가 닥쳤지만, 현재 충분한 관심을 받지 못하고 있다"고 지적했다.
남성의 테스토스테론 수치가 낮아지고 있다는 인식이 확산하면서 소셜미디어 등을 통해 테스토스테론 보충제 광고가 증가하는 데 대한 우려도 일각에서 나오고 있다.
영국 맨체스터 대학의 앨런 페이시 남성병학 교수는 "광고에 나오는 해결책은 테스토스테론을 투여하는 것"이라며 "남성에게 테스토스테론을 투여하면 정자 생산이 중단될 수 있다. 병원에서 그런 사례를 봤다"고 경고했다.