베네수엘라를 강타한 연쇄 강진 발생 닷새째인 28일(현지시간) 피해 규모가 걷잡을 수 없이 커지고 있다. 구조 현장에서는 간헐적으로 생존자가 발견되고 있지만 '골든타임'이 지나면서 생존 가능성은 점차 낮아지고 있다.
28일(현지시간) AP·AFP·로이터통신과 가디언 등 외신에 따르면 지난 24일 발생한 연쇄 강진으로 이날 기준 사망자는 1천450명으로 집계됐다. 부상자는 3천150명, 이재민은 1만2천721명이며 건물 774채가 붕괴했다.
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그러나 피해 규모는 앞으로 더 커질 가능성이 있다. 유엔은 이번 지진으로 인한 실종자가 약 5만명에 달하는 것으로 보고 있다.
39초 간격으로 발생한 두 차례의 강진으로 무너진 건물 잔해에는 여전히 많은 사람이 갇혀 있다. 현재 24개국에서 파견된 2천700여명의 구조 인력과 드론 등 장비가 투입돼 수색 작업을 벌이고 있으며, 시민들도 가족과 이웃을 찾기 위해 맨손으로 잔해를 파헤치고 있다.
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사고 발생 후 생존 가능성이 가장 높은 48∼72시간의 '골든타임'은 이미 지났지만 일부 현장에서는 기적 같은 구조 소식도 이어졌다. 미국과 프랑스 구조팀은 콘크리트 더미 아래 갇혀 있던 남성과 그의 10대 아들을 구조했고, 콜롬비아 구조팀은 6시간에 걸친 작업 끝에 3ｍ 깊이 잔해 속에 있던 11세 소년을 구해냈다.
델시 로드리게스 임시 대통령도 전날 구조 작업을 통해 33명이 구조됐다고 밝히며 구조 성과를 강조했다. 그러나 시간이 흐를수록 추가 생존자를 발견할 가능성은 점차 낮아지고 있으며, 구조 작업의 무게 중심도 인명 구조에서 시신 수습과 복구로 옮겨가는 분위기다.
피해가 집중된 수도 카라카스와 라과이라주에서는 영안실이 밀려드는 시신을 감당하지 못하며 사실상 마비 상태에 빠졌다. 오토바이와 승용차, 픽업트럭마다 희생자들의 시신이 실려 들어왔고, 가족을 확인하려는 시민들이 몰리면서 영안실 주변은 큰 혼란을 빚고 있다.
현장에서는 정부 대응을 둘러싼 비판도 커지고 있다. 일부 지역은 잔해 제거 작업조차 시작되지 않았고, 주민들은 구조 장비와 인력이 크게 부족하다고 호소하고 있다.
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강진 이후 430차례가 넘는 여진이 이어지는 가운데 대규모 정전까지 발생하면서 구조 작업은 더욱 어려움을 겪고 있다. 베네수엘라 최대 정유시설인 아무아이 정유공장도 정전 여파로 가동을 중단했다.
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