대기업과 중소기업의 임금 격차가 청년들의 노동시장 진입을 늦추는 주요 원인으로 작용하고 있다는 연구 결과가 나왔다.
산업연구원은 28일 발표한 '노동시장 이중구조와 청년 취업-대기업과 중소기업 임금 격차를 중심으로' 보고서에서 이 같은 분석 결과를 공개했다.
보고서에 따르면 취업활동 통계등록부를 활용해 소득이 있는 15∼64세 상용 임금 근로자의 일자리를 전수 분석한 결과, 2024년 기준 중소기업의 월평균 임금은 351만원으로 대기업(716만원)의 절반 수준에 그쳤다.
대기업 대비 중소기업 임금 비율은 2015년 0.43배에서 2024년 0.49배로 다소 개선됐지만, 명목 임금 격차는 같은 기간 298만원에서 365만원으로 더 벌어졌다.
보고서는 최근 반도체 업계의 성과급 지급 사례처럼 대기업의 보상이 크게 늘면서 대기업 입직의 경제적 가치가 더욱 커지고 있다고 분석했다. 특히 근속연수가 늘어날수록 임금 차이가 빠르게 벌어져 대기업 입직이 중소기업보다 생애 소득 10억 이상의 절대 우위를 확보하는 계기가 되는 것으로 분석됐다.
중소기업에서 대기업으로 옮기기는 쉽지 않은 것으로 나타났다. 중소기업 근로자의 일자리 이동 비중은 대기업보다 2배 이상 높았지만 대부분 다른 중소기업으로 이동했다. 이직이 가장 활발한 20대에서도 중소기업에서 대기업으로 옮기는 비중은 5~6% 수준에 머물렀다.
보고서는 이처럼 대기업과 중소기업의 임금 격차가 늘어나고, 이직을 통한 일자리 이동이 어려운 상황에서 청년들이 노동시장 진입을 미루는 것으로 파악했다.
2024년 대기업과 중소기업의 임금 격차를 기준으로 추정한 결과, 4년제 대학 졸업자는 노동시장 이중구조의 영향으로 졸업 시기를 약 1개월, 노동시장 진입은 약 3.6개월 늦추는 것으로 분석됐다.
민순홍 산업연구원 부연구위원은 "청년들이 취업 준비 기간을 늘리더라도 더 좋은 일자리에 들어가기 위해 노력하는 것"이라며 정부가 중소기업에 입직하는 청년들의 실질 근로조건을 개선하기 위한 정책을 펼쳐야 한다고 제언했다.
민 부연구위원은 "청년일자리 도약장려금과 같은 청년 고용을 높이기 위해 기업에 지원금을 지급하는 프로그램은 청년의 실질 임금을 높이는 방향으로 개선할 필요가 있다"며 "보조금을 청년에게 직접 지급해 초기 진입을 유도하는 것이 효과적일 것"이라고 설명했다.
또 "유사한 청년지원사업이 이름만 바꿔 변경되고 있어 청년정책의 지속성을 유지하는 방향으로 개선될 필요가 있다"고 덧붙였다.