대한민국 축구대표팀이 남아프리카공화국에 패해 A조 3위로 밀린 가운데, 일본 축구 팬들 사이에서 한국이 유리한 토너먼트 대진을 위해 일부러 패한 것 아니냐는 반응까지 나왔다.
25일 일본 스포츠 매체 '사커 다이제스트'는 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵 조별리그에서 한국이 처한 상황을 전하며 일본 팬들의 반응을 소개했다.
홍명보 감독이 이끄는 한국 대표팀은 이날 멕시코 몬테레이 스타디움에서 열린 남아공과의 조별리그 A조 최종전에서 0대1로 패했다. 한국은 비기기만 해도 조 2위를 확보해 32강 진출을 확정할 수 있었지만, 패배하면서 조 3위로 내려앉았다. 이로써 자력 32강 진출에는 실패했고, 다른 조 3위 팀들의 결과를 지켜봐야 하는 상황이 됐다.
경기 직후 일부 일본 팬들은 한국이 개최국 중 하나인 캐나다와의 32강 맞대결을 피하기 위해 의도적으로 패한 것 아니냐는 반응을 보였다.
사커 다이제스트는 "한국이 만약 토너먼트 진출에 성공한다면, 토너먼트 대진표가 유리하게 잡히게 된다"며 "영국 공영방송 BBC의 토너먼트 예상표에 따르면, 현시점에서 한국의 32강전 상대는 G조 1위 이집트가 된다"고 전했다.
이어 "이집트는 FIFA 랭킹 26위로 한국보다 두 단계 높지만, 일본이 32강에서 만날 가능성이 있는 브라질, 모로코, 프랑스와 비교하면 쉬운 상대"라고 설명했다.
해당 보도에 따르면 일본 팬들은 댓글을 통해 "불공평하다", "난이도 차이가 너무 크다", "우리는 브라질·모로코·프랑스 중 하나인데", "일부러 진 건가?" 등의 반응을 보였다.
이집트 축구 평론가 파티 산드도 자신의 사회관계망서비스(SNS)를 통해 비슷한 취지의 농담을 남겼다. 그는 "한국이 개최국 중 하나인 캐나다와의 맞대결을 피하고, 조 1위로 32강에 진출하는 이집트와 맞붙기 위해 일부러 남아공에 졌다고 생각하는가"면 "그냥 우연의 일치일까"라고 적었다.
한편 한국은 남아공전 패배로 토너먼트 진출을 확정하지 못한 상태다. 12개 조 3위 팀 가운데 상위 8개 팀 안에 들어야 32강에 오를 수 있어, 남은 조별리그 경기 결과에 따라 운명이 결정된다.