2026 북중미 월드컵 32강행이 걸린 남아프리카공화국과의 조별리그 최종전을 하루 앞둔 홍명보 감독은 "비겨도 된다고 생각하는 순간 오히려 어려움에 처할 수 있다"고 말했다.
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한국은 1차전에서 체코에 2-1 역전승을 거뒀으나 개최국 멕시코와 2차전에서 수비 실수로 0-1로 패했다. 홍명보호는 남아공과 비기기만 해도 조 2위로 32강 토너먼트에 진출하는 상황이다.
그러나 홍 감독은 24일(이하 한국시간) 멕시코 과달루페의 몬테레이 스타디움에서 열린 기자회견에서 "그간 월드컵 경험을 돌아보면 꼭 이겨야만 올라가는 경우의 수를 만난 적이 많았다. (비겨도 조 2위인) 지금 상황이 나쁘지는 않지만, 특별히 도움이 되는 것도 없다"고 말했다.
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이어 "비겨도 된다고 생각하게 되면 반대로 어려움에 처할 거라고 생각한다. 상대도 까다롭다. 포기하지 않고 꼭 승리한다는 마음으로 경기를 준비하겠다"고 다짐했다.
멕시코전에 패배한 팀 분위기에 대해서는 "전체적으로 준비 과정이 나쁘지 않았음에도 결과를 가져오지 못한 부분에서 이겼을 때보다 분위기가 좀 처진 건 사실"이라면서도 "그렇다고 준비하는 데 있어서 많이 떨어지지는 않았다. 몸도, 정신적으로도 충분히 회복됐다"고 말했다.
홍 감독은 그러나 멕시코전 경기 내용에 만족한다고 밝혔다. 그만큼 3차전을 앞두고 선수단에 특별한 주문을 하진 않았다는 것이다.
그는 "1, 2차전에서 선수들이 보여준 모습은 충분했다. 좋은 모습을 다 보여줬다고 생각한다"면서 "중요한 경기인 만큼 자신감을 갖고 서로를 믿으며 경기에 임하라고 얘기했다"고 말했다.
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선발 라인업에 대해서는 "두세 포지션 정도는 변화가 있을 것"이라고 밝혔다.
한국과 남아공의 대회 조별리그 A조 최종전은 25일 오전 10시 몬테레이 스타디움에서 열린다.
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(사진=연합뉴스)
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