넥슨이 국내 게임 스타트업에 향후 5년간 총 2,500억원 규모의 투자를 추진하기로 했다. 최근 벤처 투자 시장 위축으로 개발사들이 자금 조달에 어려움을 겪고 있는 가운데 초기 게임 생태계 지원에 나선다는 계획이다.
넥슨은 국내 게임 개발사를 대상으로 한 장기 투자 프로젝트를 추진한다고 23일 밝혔다. 투자 대상은 시드(Seed)부터 시리즈A 단계에 있는 초기 게임 개발사로, 넥슨은 향후 5년 동안 단계적으로 자금을 집행할 예정이다.
이번 프로젝트를 위해 넥슨은 투자 전문 법인인 넥슨파트너스를 설립했다. 넥슨파트너스는 게임 전문 벤처캐피털인 코나벤처파트너스와 함께 1,200억원 규모의 '코나 글로벌 IP 투자조합'을 조성했다. 해당 펀드에는 문화체육관광부 IP 계정의 모태펀드 자금 600억원이 포함돼 민간 자본과 정책 자금이 결합된 투자 모델이다.
넥슨은 단순히 자사 퍼블리싱 작품에 국한하지 않고 외부 지식재산권(IP)에도 투자하는 개방형 생태계 모델을 채택했다. 코나벤처파트너스가 전략 펀드를 통해 초기 단계 투자에 나서고, 이후 넥슨이 약 1,300억원의 자금을 추가로 투입해 성장 단계에 진입한 개발사의 후속 투자까지 지원하는 구조다.
이번 프로젝트는 넥슨의 미래 성장동력 확보 전략으로도 분석된다. 스마트폰 확산기 당시 다수의 신생 게임사가 탄생하며 시장 지형이 바뀌었듯, 인공지능(AI) 전환기를 맞아 새로운 게임 개발사와 IP가 등장할 가능성이 높다는 판단에서다.
투자 대상은 글로벌 시장 진출이 가능한 게임 IP를 비롯해 AI 등 신기술을 활용한 차세대 게임 개발사다. 특히 넥슨은 게임의 범위를 전통적인 게임 산업에 한정하지 않고, '게임화된 AI'와 같은 신규 콘텐츠 영역까지 투자 검토 대상에 포함시켰다.
넥슨은 지난 2012년부터 2019년까지 '넥슨앤파트너즈센터(NPC)'를 운영하며 유망 게임 개발사에 사무공간과 법률 자문, 퍼블리싱 등을 지원해왔다. 이번 프로젝트는 기존 지원 프로그램의 범위를 투자 영역까지 확대한 후속 모델이라는 게 넥슨의 설명이다.
이정헌 넥슨파트너스 대표는 "최근 투자 심리 위축으로 유망 개발사들조차 자금 확보에 어려움을 겪고 있다"며 "민관 협력을 통해 초기 시장의 투자 공백을 메우고 AI 전환기 속에서 차세대 글로벌 IP를 발굴하는 장기 투자 프로그램으로 운영해 나갈 것"이라고 말했다.