도널드 트럼프 미국 대통령이 80세 생일을 맞은 가운데, 건강 상태와 인지 능력을 둘러싼 논란이 미국 정치권 안팎에서 계속되고 있다고 뉴욕타임스(NYT)가 14일(현지시간) 보도했다.
백악관은 트럼프 대통령이 매우 건강한 상태라고 거듭 강조하고 있지만, 미국 언론과 일각에서는 인지력 저하 가능성 등을 제기하며 우려의 시선을 보내고 있다.
백악관이 공개한 5월 27일부터 6월 10일까지의 일정표를 보면 트럼프 대통령은 대부분의 날을 빽빽한 일정으로 소화했다. 지난달 27일에는 오전 7시15분 첫 전화 통화를 시작으로 총 8차례 통화를 진행한 뒤 각료회의 준비 브리핑에 참석했다. 이후 오후에는 7건의 회의와 3건의 추가 통화를 이어갔다. 이 가운데 2건은 이란 협상과 관련된 내용이었다.
다음 날인 28일에도 11건의 전화 통화와 8건의 회의를 소화한 뒤 밤 11시 35분이 돼서야 백악관 집무실을 떠났다. 공식 일정이 없던 다른 여러 날에도 오후 7시가 넘어서야 집무실을 나선 것으로 나타났다.
해당 기간 트럼프 대통령의 트루스소셜에는 총 387개의 게시물이 올라왔다. 하루 평균 27건의 글을 올린 셈이다.
이 같은 빽빽한 일정이 방증하듯 백악관은 트럼프 대통령이 매우 건강한 상태라고 거듭 강조하고 있다. 주치의인 숀 바바벨라는 최근 건강검진 결과 요약본에서 트럼프 대통령이 "심장·폐·신경계 및 전반적인 신체 기능이 매우 우수하다"고 밝혔다.
하지만 건강 이상을 의심하는 시선도 꾸준히 제기되고 있다. 공개 석상에서 졸고 있는 듯한 모습이 포착되거나 손에 반복적으로 멍과 붕대가 보이는 장면, 주제에서 벗어난 장황한 발언 등이 이어지면서 건강 이상설은 끊이지 않고 있다.
트럼프 대통령은 지난 8일 뉴욕 매디슨스퀘어가든에서 열린 뉴욕 닉스 경기를 관람하던 중 눈을 감고 있는 장면이 공개돼 논란을 낳았다. 지난 4일 집무실 행사에서도 의자 옆으로 몸을 기울인 채 몇 초 동안 눈을 감고 있는 모습이 포착됐다.
백악관은 이와 관련해 "트럼프 대통령은 종종 눈을 감은 채 이야기를 듣는다"거나 "누군가의 말을 더 잘 듣기 위해 몸을 기울인 것"이라고 해명하고 있다.
트럼프 대통령 손에 자주 생기는 멍을 둘러싼 의문도 많지만 백악관은 잦은 악수 때문에 생긴 것이라는 취지로 설명해왔다.
트럼프 대통령은 기자들과의 질의응답 과정에서 주제와 무관한 이야기를 길게 이어가는 경우도 종종 있어 건강과 인지 능력을 둘러싼 논란에 불을 지피고 있다.
NYT는 트럼프 대통령이 역대 최고령 취임 대통령이라는 점에서, 조 바이든 전 대통령에 이어 고령 지도자의 건강 문제가 다시 미국 정치권의 주요 이슈로 떠오르고 있다고 짚었다.
한편 트럼프 대통령은 이날 백악관 사우스론에 대형 이종격투기(UFC) 경기장을 설치해 80세 생일 행사를 열었다. 행사 후에는 심야에 워싱턴DC를 출발해 프랑스에서 열리는 외교 정상회담에 참석할 예정이다.